Nästa lag vi går igenom inför den glödheta seriestarten i SHL är östgötarna Linköping som spetsat till sin trupp och siktar på en ny topplacering.
Linköping slutade på tredje plats i SHL förra säsongen och gick direkt till kvartsfinal. Där inledde laget starkt och ledde med 2-0 i matcher mot Växjö som dock vände och vann matchserien med 4-2.
Mycket har hänt hos Linköping inför SHL 2016/2017 och vi börjar med att titta på tränarsidan där en förändring har skett. Tomas Montén har lämnat klubben för att leda juniorkronorna och ersatts av den tidigare backgiganten Johan Åkerman som blir assisterande tränare. Dan Tangnes fortsätter som huvudtränare och Klas Östman är kvar som den andra assisterande tränaren.
Förädla spelidén
Dan Tangnes tog över Linköping inför den förra säsongen efter Roger Melin. Direkt inledde Tangnes med att implementera sina idéer i laget och under fjolåret fick vi se ett aggressivare och rakare Linköping. Ett spel som också uppskattades av fansen i Saab Arena. Nu återstår det att se om Tangnes och hans två kollegor, Östman och Åkerman lyckas förädla klubbens spelidé och ge klubbens supportrar ännu större anledning att dra på smilbanden.
– Vi försöker att bli ännu mer intensiva och aggressiva. Vi försöker förädla vår spelidé genom att vara noggrannare med de saker vi vill åstadkomma. Vi vill vara aggressiva i vårt försvarsspel samtidigt vill vi vara ett puckförande lag som snabbt erövrar pucken. Det är mer struktur i vårt spel nu än tidigare och framförallt i vårt försvarspel, säger Linköpings assisterande lagkapten Sebastian Karlsson.
Tittar vi på spelarförluster har Linköping framförallt tappat tunga pjäser på sin backsida där grundpelarna Jonas Junland och Daniel Rahimi lämnat för spel utomlands. Dessutom har Chad Billins lämnat efter en fantastisk säsong där han stod för 31 poäng och blev tvåa i backarnas poängliga. Även unge och duktige Carl Dahlström har lämnat för spel i NHL med Chicago Blackhawks.
"Siktar inte på att ersätta Junland och Rahimi"
Hur har Linköping fyllt hålen efter de där kuggarna? Från Växjö har två defensiva backar hämtats in i Eddie Larsson och Niclas Lundgren. Den sistnämnda stod för ett riktigt vasst slutspel och kommer att bli viktig för Linköping i vinter, inte minst i numerärt underläge.
– Vi siktar inte på att ersätta Junland och Rahimi. Vi tog in andra spelare som vi tror kan bidra med deras spel. Vi har en ung backbesättning med fantastisk potential, förklarar Linköpings sportchef Fredrik Emwall.
Med tappen av Junland och Billins tappade östgötarna 61 poäng och en hel del offensiv bland backarna. För att fylla den luckan har den tidigare Luleåspelaren Kristian Näkyvä värvats. Finländaren gjorde 29 poäng i SHL säsongen 2014/2015 och var då Luleås offensiva vapen på blålinjen.
Förutom Näkyvä har Linköping behållt fjolårets landslagsdebutant Gustav Forsling. Den unge, men ack så hårdskjutande backtalangen kommer att få dra ett tyngre lass den här säsongen och kan bli ett av ligans utropstecken. Dock missar han de inledande matcherna av säsongen då han är på NHL Camp med Vancouver Canucks, men Emwall tror mycket på Forsling och övriga talanger på backsidan.
– Gabriel Carlsson och Gustav Forsling är två stora talanger som har fått NHL-kontrakt och kan få ett jättelyft den här säsongen, säger han.
Förutom Larsson, Lundgren och Näkyvä har också Emil Kristensen värvats från SHL-kollegan Rögle.
Ungt målvaktspar
På målvaktssidan har en förändring skett. David Rautio har lämnat och återfinns kommande säsong i Brynäs. Marcus Högberg är kvar i klubben och kommer att tampas om förstespaden med Jacob Johansson som i fjol var utlånad till Mora i HockeyAllsvenskan, där han huserade med fina siffror.
Är det någon lagdel som på man förhand kan sätta ett litet frågetecken till är det just målvaktssidan. Klubben har ett av SHL:s yngsta målvaktspar i 22-årige Johansson och 21-årige Högberg och det gäller att en av dem får ett genombrott kommande säsong.
– Det föjer vårt tänk som vi har i hela laget. Vi vill ha ett ungt lag som kan utvecklas. Vi hade många som utvecklades i fjol, vi hoppas målvakterna ska göra det med och sporra varandra till bra prestationer. Jacob gjorde det grymt bra i HockeyAllsvenska i fjol och Högberg vet vi vad vi får av. Det gäller att få upp en jämnhet på båda två. Det är det som skiljer en bra målvakt och en mindre bra.
"Inte beroende av en eller två kedjor"
Framåt känns det som Linköping har en uppsjö av spännande spelare. Klubben har lyckats behålla målkungen Broc Little och poängspelarna Garrett Roe och Andrew Gordon. Gordon som spelar med en härlig intensitet i sitt spel blev nyligen utnämd till assisterande kapten i klubben och lär växa med ett utökat ansvar.
Förutom de tre transatlanterna har veteranen Niklas Persson, ungtuppen Jakob Lilja och yrvädret Vilmos Gallo också valt att stanna i klubben. Förlusterna av Nichlas Hardt, Anton Blomberg och Nick Sörensen är tunga, men forwardssidan känns fylld av både bredd och spets.
Passningsgeniet Mathis Olimb, som gjorde 46 poäng och 39 assist i Frölunda 2014/2015, har värvats in från Kloten. Hans bor Ken Andre Olimb har också valt spel i Östergötland och den brödraduon kommer att bli intressant att följa. Klubbens kanske mest spännande nyförvärv är Niclas Bergfors. Den 29-årige stockholmaren har haft massor av nätkänning i AHL, NHL och KHL över de tio senaste säsongerna och kommer att bli en viktig del i Linköpings anfallspel.
– Jag hoppas givetvis kunna bidra med en hel del offensiv för laget, även rutin. Någon personlig målsättning när det kommer till poäng har jag inte satt ännu. I och med att det är en ny liga och en omställning för mig. Men jag kommer att ge allt och sedan får vi se var det landar, sa Bergfors i en intervju med SHL tidigare i somras.
Hur nöjd är du med forwardssidan Fredrik?
– Jag är nöjd med hela truppen. Vi har ett något mer namnkunnigt lag framåt och vi har haft ett mål att bredda styrkan. De lag som går långt och vinner är inte beroende av en eller två kedjor har vi märkt utan det gäller att ha fyra kedjor som presterar.
Förutom spelare med näsa för poäng har klubben också knutit till sig Emil Sylvegård. 23-åringen kommer att bidra mycket med sitt fysiska spel och kommer kanske framförallt att bli viktig i ett möjligt slutspel. Förmodligen kommer Sylvegård att spela i en mycket spännande fjärdekedja tillsammans med Niklas Fogström och assisterade lagkaptenen Sebastian Karlsson. Publikfavoriten Karlsson tro mycket på sitt Linköping kommande säsong.
– Det är en lång väg, men jag tror att vi har jättegoda chanser. Vi har en väldigt ung backuppstättning och målvaktssida, men en större potential på de sidorna än på länge. Jag tycker vi har stora chanser att ta det där klivet att stå längst upp på podiet i vår. Men jag tycker att alla lag ser starka ut.
*Hur känns det att vara så uppskattad av fansen?
– Jag trivs bra med min roll och Linköping känns som den föreningen jag har störst hjärta för, även om jag växt upp i Frölunda och spelat där länge. Det känns som att jag har varit här hela livet. Att man får uppskattning från fans känns som den bästa uppskattning man kan få. Det känns nästan surealistiskt att få så mycket beröm från fans, avsutar Karlsson.