Vår genomgång av lagen i SHL fortsätter och nästa lag på tur är 2015 års svenska mästare Växjö som i fjol missade SM-finalen med minsta möjliga marginal.
Växjö Lakers fixade i fjol med nöd och näppe en direktplats till kvartsfinal efter att ha knipit sjätteplatsen i SHL:s avslutande omgång. Laget stod efter det för en stark insats i slutspelet när laget slog ut Linköping i kvartsfinal efter underläge 2-0 i matcher. I semifinalen pressades sedan Skellefteå till sju matcher där västerbottningarna dock vann den sjunde och avgörande matchen.
Växjö har inför SHL 2016/2017 haft en hög spelaromsättning och sportchefen Henrik Evertsson har haft en flitig sommar för att förstärka klubben.
– Vi hade det på känn tidigt under förra säsongen att det skulle bli en hög omsättning. Vi hade många spelare som varit hos oss i fyra eller fem säsonger och skrivit om sina kontrakt både en och två gånger. Då vet man alltid att några kommer att försvinna. Arbetet med att bygga laget pågick egentligen hela förra säsongen, säger Växjös sportchef Henrik Evertsson.
Nytt målvaktspar
Om vi börjar med att ta en titt på klubbens målvaktssida kan vi konstatera att klubben tappat båda burväktarna Christopher Nihlstorp och Stefan Steen till Malmö respektive Färjestad. Den här säsongens målvaktspar kommer istället att vara Viktor Andrén, som i fjol var utlånad till Pantern, och Joacim Eriksson. 26-årige Eriksson lämnade SHL 2013 efter att ha tagit SM-guld med Skellefteå. De tre senaste säsongerna har han tillbringat i AHL och fjolåret i KHL-laget Dinamo Riga, där han hade fina siffror.
Efter att tvåårskontraktet var påkritat tog vi ett snack med Eriksson som sa så här om sitt beslut att gå till Växjö:
– Jag ville till ett lag som går för att vinna. Jag kände att jag vill vinna igen. Sedan vill jag så klart spela mycket matcher och få mycket speltid. Jag diskuterade med min agent om vad som kan vara bra och jag har hört mycket bra om Växjö. Det är ett intressant lag och allt kändes riktigt bra när jag pratade med Henrik Evertsson och Sam Hallam, berättade han och fortsatte:
– Klubben vill verkligen vinna och det är riktigt kul att höra att klubben direkt säger att det är guld som gäller. Det är ett sådant lag jag ville komma till, som har vinnare i laget och gör allt för att lyckas.
Föryngring i de defensiva leden
På backsidan har klubben tappat fyra tunga namn i Niclas Lundgren och Eddie Larsson till Linköping, Ville Varakas till Djurgården och Illka Heikkinen till TPS Åbo. Tre ersättare har tillkommit till truppen och alla tre är relatvit unga förmågor. 24-åringarna Philip Holm och Oliver Bohm har värvats från Djurgården och Malmö och från Skellefteå har klubben förstärkt med 21-åringen Arvid Lundberg.
Var det en medveten föryngring?
– Det var medvetet på det viset att vi hade möjligheten till det. Vi kände under slutet på förra året att vi ville ta in killar som kan växa mycket och dessutom ville vi ge våra juniorer som exempelvis Calle Rosén chansen, säger Evertsson.
Just Calle Rosén spås en lysande framtid, vad tror du om hans chanser att slå igenom redan nu?
– Han har väl ganska bra möjligheter och hade en stark utveckling i fjol. Han var mycket ut och in förra året till att få många minuter i slutspelet. Det finns stora förutsättningar för homom och vi har byggt laget för att han ska kunna spela in sig.
Tittar vi framåt för Växjö kan vi börja med att konstatera att klubben tappat viktige Richard Gynge som i fjol togs ut som säsongens stjärna i SHL. Gynge var under fjolåret Växjös bästa poängplockare med 44 poäng på 46 matcher. Det räckte dessutom till en femteplats i SHL:s poängliga.
Hans radarpartner Robert Rosén är dock kvar i klubben och kommer nog att pusslas ihop med någon av de meriterande nyförvärven Geoff Platt, Olli Palola eller Dennis Everberg.
"Platt och Gynge rätt lika"
Platt är kanske den mest välkända av dem och har öst in poäng i AHL, SM-Liiga och KHL. Under förra säsongen gjorde han 35 poäng för CSKA Moskva i KHL.
– Vi visste tidigt att Gynge ville sticka ut i Europa igen. Vi tyckte det var helt okej att han gjorde en grym säsong hos oss och sedan åkte iväg. Vi tittade på vad vi behövde och han och Platt är rätt lika i vad de får ut på isen. Det var en av anledningarna till att vi tog in honom.
En annan spelare som Växjö knutit till sig och som på förhand känns riktigt spännande är Pontus Netterberg. 24-åringen är ny från Pantern där han kom tvåa i lagets interna poängliga och gjorde 16 mål.
– För fyra-fem år sedan var han en av Sveriges mest hypade juniorer, men som haft det lite tufft sedan dess. Det är en spelare som egentligen har alla verktyg i sin låda. Det är en fantastisk hockeyspelare som vi vill ge chansen att visa hur bra han är.
Är du nöjd med er trupp överlag?
– Ja, det är jag. Det är ungefär vad vi kunde hoppas på. Men det är lite tidigt ännu. Vi har fått in många unga spännande spelare också i Brodecki, Netterberg med flera och det ser helt klart spännande ut, avslutar Evertsson.
Växjö premiärspelar i SHL den 22:e september borta mot Rögle. Hemmapremiären spelas lördagen den 24:e och blir ett glödhett derby mot HV71.