Det blåser varma vindar i Örebro och runt stadens ishockeylag. Efter att förra säsongen, för första gången i klubbens historia, nått slutspel hungrar klubbens supportrar efter nya framgångar.
Örebro Hockey gjorde under fjolåret sin blott andra säsong i SHL. Året innan, i debutsäsongen i SHL, krävdes det spel i Kvalserien för att Örebro skulle säkra spel i SHL även säsongen 2014/2015.
Förra säsongen skulle dock bli något helt annat. Ledda av målvaktsgiganten tillika showmannen Julius Hudacek i kassen samt poängmakarna Martin Johansson och Derek Ryan blev Örebro en fruktad lagmaskin i SHL. Stödet hemma i Behrn Arena var öronbedövande och Örebro lyckades för första gången i klubbens historia med bedriften att nå slutspel. Väl där pressade laget Växjö Lakers till sex matcher och kunde med stolthet titta tillbaka på sin säsong.
Derek Ryan, som med sina 60 poäng vann skytteligan och Årets forward på SHL Awards, har till den kommande säsongen lämnat laget för spel i NHL med Carolina Hurricanes. Ett stort hål i Örebros forwardsuppsättning som kommer att bli tuff att fylla.
Örebro har dock värvat en spännande ersättare i tjecken Jakub Petruzalek. Den 30-årige centern har meriter från både NHL och KHL och har i ryska KHL stått för 124 poäng på 179 matcher.
– Det är jättekul att vi har fått Jakub till oss, nu känns truppen komplett och vi har ett konkurrenskraftigt lag. Vi har letat efter en ersättare för Derek Ryan och sådant tar tid samtidigt som konkurrensen är hård från andra lag och ligor med mer pengar. Tanken är att han ska vara ledande i någon av våra producerande kedjor, sa Örebros General Manager Pontus Gustafsson till klubbens hemsida när övergången var klar.
En viktig grundsten i laget i Julius Hudacek är kvar i laget och från och med nästa säsong har han sin bror Libor Hudacek i laget. Slovaken har de senaste sex åren tillhört HC Slovan Bratislava i KHL och haft en stadig poängproduktion.
– Jag vill verkligen prova på SHL. Jag vet sedan tidigare att det är en bra liga där jag kan utvecklas och ta nästa steg, sa Örebros nyförvärv Libor Hudacek till Örebros hemsida efter att hans övergång var klar.
I övrigt på värvningsfronten har närkingarna hämtat in Alexander Hellström från Björklöven och Greg Squires från IK Oskarshamn, Peter Andersson från Utica Comets och Joel Mustonen från Pelicans.
Förutom Ryan har även Jared Aulin, Tomas Skogs, Brian Willsie, Johannes Jönsson, Thomas Enström och Petr Zamorsky lämnat klubben under sommaren.
Spännande talanger
Två av komponenterna är örebroprodukterna Rasmus Fyrpihl och Kalle Jellvert. Båda två öste in poäng i klubbens J20-lag förra säsongen och går en ljus framtid till mötes i närkelaget.
Kalle Jellvert en av SHL:s oslipade diamanter. Foto: Linnéa Nyängen / Örebro Hockey
Jellvert spelade 15 matcher i SHL den gångna säsongen och tecknade under fjolårssäsongen ett nytt treårskontrakt med klubben. Konkurrensen i laget är dock knivskarp vilket innebär att både Fyrpihl och Jellvert inleder säsongen i HockeyAllsvenskan med Vita Hästen.
– Det är en skicklig center som har fina kvaliteter i det offensiva spelet med sin smarthet och sitt skott. Han kommer att vara utlånad till Vita Hästen till en början och förhoppningsvis tar han snabba kliv där och snart vara tillbaka hos oss, sa Örebros kapten Henrik Löwdahl om Jellvert i en intervju med SHL för en vecka sedan.
SHL:s mest värdefulle 2014/2015
En spelare som Örebro kommer att bygga sitt lag kring är Julius Hudacek. Den slovakiske målvakten var under den gångna säsongen briljant och var en av de största anledningarna till att laget lyckades så pass bra.
Hans insatser i SHL belönades dessutom på den nystartade hockeygalan SHL Awards. Hudacek tog storslam på galan och fick vandra hem i stockholmsnatten med tre(!) priser. Målvaktsligavinnare för att ha haft bäst räddningsprocent, Årets målvakt och Mest värdefulle spelaren i SHL tilldelades alla Hudacek.
– Det är en stor ära för mig och jag vill tacka alla som på något sätt hjälpt mig framåt, både i Örebro Hockey, men också sett genom hela karriären. Nu har jag tagit hem flera priser den här säsongen och det sätter ju en ordentlig press på mig till nästa år, sa Julius Hudacek på SHL Awards den 27 april.
Att det råder hockeyfeber i staden Örebro gick inte att ta miste på ifol och det var minst sagt påtagligt när klubben hade sin officiella ispremiär. Träningen lockade 4453 personer i Behrn Arena där en internmatch stod på schemat.
– Det var riktigt bra, otroligt mycket folk och en fantastisk atmosfär. Det kunde inte ha blivit en bättre start på säsongen, sa Julius Hudacek efter ispremiären i en intervju på Örebros hemsida.
Örebro går in i ytterligare en SHL-säsong med Kent Johansson vid rodret som huvudtränare. I premiären ställs Johanssons mannar mot MODO Hockey hemma i Behrn Arena den 17 september.