Efter en dyster fjolårssäsong siktar nu MODO Hockey högt och General Manager Per Svartvadet har samlat ihop en härlig mix av rutinerat och ungt, en högst medveten strategi. "Nordamerikanerna ska driva det här laget och stötta de yngre killarna att växa in i kostymen", berättar han om sitt lagbygge.
En ny röst kommer att höras i MODO:s omklädningsrum och i båset i vinter. Larry Huras har mångårig erfarenhet inom yrket, men debuterar nu som huvudtränare i SHL.
– Att jobba i SHL och med MODO Hockey ser jag som en härlig utmaning. Jag vill alltid tävla på den högsta nivån och att det dessutom var länge sedan det fanns en nordamerikansk huvudtränare i SHL gör det hela ännu roligare, kommenterade Larry Huras sitt nyskrivna tvåårskontrakt tidigare i våras.
– Vi har följt Huras under en längre tid och han har länge följt svensk ishockey. Vi får en head coach med en rak och tydligt ledarstil och ett stort hockeyhjärta. Vi ser fram emot att tillsammans ta klubben in i framtiden då vi är överens om hur MODO Hockey ska byggas och agera ute på isen, sa MODO Hockeys GM Per Svartvadet.
Lär känna MODO:s nya huvudtränare i tre riktigt intressanta sittningar i MODO Channel; del 1, del 2 och del 3.
Invasion av nordamerikaner
Larry Huras är långt ifrån den enda nya nordamerikanen i MODO till kommande säsong. Hela sju av de nya spelarna är transatlanter. En av dem har representerat MODO tidigare, Byron Ritchie. Säsongen 2010/2011 var han en betydande poängmakare för klubben med sina 44 poäng, varav 23 mål, på 53 matcher.
– Trots att Byron Ritchie endast var här en säsong satte han ett stort avtryck med sin karaktär både på och utanför isen, sa Per Svartvadet om värvningen.
Från KHL hämtas Shaun Heshka, Kyle Wilson, Bill Thomas och Ryan Whitney. Samtliga är runt 30-årsåldern och har en hel del rutin med sig till MODO som klubben hoppas kunna dra nytta av. Bobby Butler kommer senast från AHL där han agerat pålitlig poängmakare under en längre tid.
Det senaste tillskottet heter Maxim Lapierre som värvas direkt från NHL där han spelat de senaste nio säsongerna.
– Vi kan matcha honom mot alla toppcentrar i SHL och veta att de inte kommer att ha roligt ute på isen när de möter honom. Maxim Lapierre är en spelare som brinner för uppgiften och det är en mycket viktig del av MODO Hockey. Alla lagdelar måste fungera och alla måste göra det bästa i sin roll för att vi ska få en fungerande helhet där målet alltid är att vinna alla matcher, säger Larry Huras om Lapierre.
Den spelare som SHL-publiken sedan tidigare har bäst koll på är backen Noah Welch. Han har fyra säsonger i SHL bakom sig, en i HV71 och de senaste tre i Växjö Lakers, där det blev guld i våras. Han växte förra säsongen fram till en av ligans absolut bästa backar och är således ett prestigefullt nyförvärv i Örnsköldsvik.
Men alla nya spelare är inte nordamerikaner. Målvakten Jonathan Bjurö hämtas från Västerås IK och kommer under säsongen att kämpa om förstaspeden med Adam Reideborn. Från Timrå IK kommer också forwarden Ludvig Nilsson.
Rutinerat samt ungt och hungrigt ska göra det
Att nyförvärven kommer med rutin i massor har vi redan gått igenom. Det är nu tänkt att den rutinen och kunskapen ska inspirera och driva de yngre spelarna framåt i sin utveckling.
– Vi är väldigt måna om att få fram egna spelare från juniorleden och nu tycker vi att vi har flera som är mogna att ta lite ansvar i truppen, berättar GM Per Svartvadet och utvecklar:
– Till dem har vi landat mestadels nordamerikanska killar runt 30-årsåldern som är vana vid att spela på den här nivån. De ska driva det här laget och stötta de yngre killarna att växa in i kostymen, så det känns som att vi har en bra mix.
Svartvadet och MODO hoppas på ordentliga genombrott för spelare som exempelvis Gustav Possler och Victor Olofsson.
– Naturligtvis hoppas vi alltid på att spelare ska ta nästa steg. Possler hoppas vi på ska komma tillbaka till den form han var i innan skadan han ådrog sig förrförra säsongen. Olofsson ska ta nästa steg i utvecklingen och en sådan som Carl Grundström ska verkligen ta för sig och våga spela sitt spel i seniorsammanhang, säger Svartvadet.
MODO hoppas på ett Grundströmskt genombrott. Foto: Jonas Forsberg, Bildbyrån
I takt med att alla nordamerikanska spelare kommit in i truppen har en del röster höjts om att MODO inte längre prioriterar egna produkter, något som Svartvadet tycker är en skev bild.
– Vi har två svenska målvakter i bra ålder, vi har lyft in två killar från västernorrland som är födda på mitten av 90-talet och så har vi släppt fram en hel del juniorer från de egna leden. Sammantaget är det en större satsning på juniorer än på flera år så den tanken dementerar jag å det starkaste, poängterar han.
Vill inte upprepa fjolårssäsongen
MODO Hockey klarade i våras med nöd och näppe av att säkra ett nytt kontrakt till SHL 2015/2016. Fast förankrade i botten av tabellen stod det ganska tidigt klart att laget skulle få kvala för att hålla sig kvar. I kvalet besegrades Vita Hästen i fyra raka matcher och lättnaden var stor i Örnsköldsvik.
Till kommande säsong satsar alltså MODO hårdare vilket exempelvis värvningen av Noah Welch vittnar om.
– I fjol var en minst sagt negativ säsong för oss. Vi förlorade många matcher med uddamålet vilket tog hårt på den spelartruppen. Det berodde på något förstås och därför har vi lyft in en ny tränare, rutinerade spelare blandat med unga hungriga juniorer. Det är den förändring vi gjort och som vi tror kommer att vara ett bra avstamp för att få en härlig säsong för alla MODO-fans, menar Svartvadet.
MODO Hockey inleder SHL 2015/2016 den 17 september borta mot Örebro Hockey. Första hemmamatchen spelas två dagar senare, på lördagen den 19 september mot nykomlingarna Karlskrona HK.