AIK:s backar var starkt ifrågasatta inför förra säsongen. Skulle de klara av tempot och trycket under en hel elitseriesäsong? När det hela var över och röken skingrats kunde man konstatera att de höll måttet mer än väl, skriver hockeyoraklet Gregor von Konow.
Det är klart att utan Viktor Fasth i målet hade det inte gått. Men ingen målvakt hur bra han än är kan vara riktigt bra och visa upp fin statistik om han inte också får god hjälp av sina backar med att rensa framför kassen och få ut pucken ur zon.
AIK:s backar var sensationellt bra och stabila när laget chockade alla med att slå ut seriemästarna HV71 i fyra raka matcher i kvartsfinal förra våren. De bildade en stark försvarsmur framför storspelande Viktor Fasth i målet och tog udden helt ur HV:s forwards, som till slut misströstade.
För första gången på över 20 år gick nykomlingarna till semifinal i SM-slutspelet. En bedrift AIK klarade av som nykomlingar även 1987/1988, då man slog ut seriemästarna och storfavoriterna Djurgården med 2-1 i matcher. AIK vann tredje och avgörande med 3-1 på Hovet och kämpade ner Djurgården.
Tärnström fortfarande en toppback
Årets upplaga av AIK har frånsett Dick Tärnström, 21 poäng (5+16) på 36 matcher, fortfarande still going strong, ingen annan back av toppklass, utan måste kompensera detta genom hårt arbete och tufft och tätt spel i egen- och i mittzon.
Det gäller att ligga rätt i banan hela tiden och ha kontroll över blålinjen i varje moment. De gånger AIK tummat på disciplinen i försvarsarbetet och på arbetsinsatsen har man åkt dit. AIK kan bara vinna när man spelar som ett lag och alla ger allt i alla lägen. Då kan "Gnaget" slå vilket lag som helst.
Ska AIK gå till slutspel i år också måste försvarsspelet, liksom anfalsspelet, skärpas till plus att Viktor Fasth bör nog spika igen kassen några gånger. Det har varit mycket upp och ner för AIK den senaste tiden.
För AIK gäller det att se till att man kan komma tillbaka till det fina och starka spel laget hade förra våren. På de sista tio grundseriematcherna tog AIK 19 poäng, målskillnaden var 20-17, och gick från 12:e till åttondeplats. Dags för en repris?