Efter fem säsonger är Timrå IK tillbaka i högstaserien ånyo. Som nykomling ställs man inför en tuff uppgift, men sportchefen Kent Norberg har goda förhoppningar inför säsongen och tror på att hårt arbete kommer att löna sig.
HockeyAllsvenskan kammade de hem och efterföljande final mot Leksand likaså. Efter stor dramatik och en vändning av ett 3-1-underläge i direktkvalet mot Karlskrona, hade Timrå IK tagit sig tillbaka till SHL - efter fem säsongers frånvaro.
– Det är jättekul att vara tillbaka, samtidigt som det är lite oväntat också. Men jag tycker att vi - så som vi spelade i fjol i både serien och kvalet mot Karlskrona - inte behöver be om ursäkt. Vi var det bättre laget och då förtjänar man en plats, slog klubbens sportchef, Kent Norberg, fast i en intervju med SHL.se och utvecklade;
– Jag är medveten om att det kommer att bli tufft att spela i SHL, men också inspirerande att försöka etablera sig i högsta serien.
Som nykomling i SHL har Timrå rustat och rört om i spelarleden - och det ordentligt. Ett dussintal spelare har lämnat och anlänt, där fokuset i lagbygget har legat på yngre förmågor samt spelare med SHL-bakgrund.
– Man går upp sent, avancemanget var ju klart i april, och man ligger efter. Så är det ju bara. Men jag tycker att vi har fått in bra karaktärer. Det är bra killar allihop. Vi har valt att bygga det här över 3-4 år och då ta in lite yngre spelare. Medelåldern ligger på strax över 24 år (yngst trupp i ligan, red anm.). Vi siktar på att etablera oss och göra någonting bra långsiktigt - och då kommer vi att ha bättre förutsättningar om vi klarar oss kvar.
"Han är otroligt viktig"
Att vara nykomling i SHL är ofta tufft. Vilka faktorer blir viktigast för er under kommande säsong?
– Många saker. Det främsta är att vi håller ihop som en grupp och som ett lag. Det gäller att vi jobbar extremt hårt varje dag, för vi kommer inte få några poäng gratis. Kollektivet måste hålla och vi som kommer hit varje dag måste göra ett jäkla bra jobb. De bägge målvakterna (Niklas) Svedberg och (Victor) Brattström kommer att bli extremt viktiga.
På tal om målvakter är Timrås värvning av Niklas Svedberg ett av ligans absolut tyngsta inför den kommande säsongen. Senast burväktaren var i SHL var han med och tog Brynäs till ett SM-guld säsongen 2011/2012, där han, med sina imponerande 94,7 i räddningsprocent under SM-slutspelet, var en huvudsaklig faktor till Gävlelagets titel. Nu är han tillbaka i SHL efter sex år utomlands i Boston Bruins och Minnesota Wilds organisation samt KHL-laget Salavat Yulaev Ufa.
– Han är otroligt viktig. Niklas har varit med länge och vet hur det är - dessutom är han en riktig vinnarskalle och det behöver vi verkligen. Det känns enormt att ha med honom i laget.
Timrå har inlett försäsongen mycket starkt och har, i skrivande stund, inte gått poänglösa i en enda match. Tre treopoängare, lika många segrar i övertid respektive straffar och endast en förlust är starka papper - och enligt sportchefen har framförallt yngligarna stuckit ut.
– 00-orna Jesper Olofsson och Filip Hållander har fortsatt sin utveckling. Där har det sett riktigt bra ut. I övrigt tycker jag att alla har nått upp till de förväntningarna jag har haft.
De senaste tio åren har en nykomling i SHL som bäst hamnat på en sjundeplats (Leksand säsongen 2013/2014). Utmaningen att hålla sig kvar är stor, men Kent Norberg har en stark tro på sitt lag och är fast besluten om att hårt arbete kommer att löna sig.
Hur ser du på Timrås chanser inför säsongen?
– Kvar i ligan ska vi bli. Om det blir via kval eller inte återstår att se. Det är svårt att säga på förhand när man har ett helt nytt lag. Vi är medvetna om att vi kommer att få kriga varje kväll för att få poäng. Jag tror stenhårt på att vi kan ha två lag bakom oss när serien summeras - och det är vår målsättning. Men tufft kommer det att bli.