Den i Linköping mycket omtyckte Niklas Persson är tillbaka i klubben han lämnade 2009. Nu ska han som lagkapten leda östgötarna i SHL 2015/2016. "Vi har mest fokuserat på de stora sakerna som coacherna har velat ändra på", berättar han för SHL.se.
Niklas Persson är en av tre återvändare i SHL som går direkt in och blir lagkaptener i sina respektive lag. De andra två är Magnus Nygren i Färjestad och Byron Ritchie i MODO Hockey. Persson tar därmed över efter ikonen Magnus Johansson som i våras lade skridskorna på hyllan.
– Det är en väldigt stor ära att få ta över som lagkapten efter ”Mange”. Men vi är många i det här laget som kommer att vara med och dra lasset och jag kommer inte förändra mig som person. Jag ska vara mig själv och bidra med det jag kan, sa han vid presentationen.
Persson lämnade östgötarna 2009 och har sedan dess spelat i KHL och i schweiziska ligan NLA. Det blev då totalt fyra säsonger i Linköping och han var en pålitlig poängplockare som blev en publikfavorit. Han var med och spelade fram klubben till deras hittills enda finaler 2007 och 2008. Linköpingsfansen hoppas nu på att "Pajen", som han kallas, ska leda laget till nya framgångar.
Hur har uppladdningen sett ut för er i Linköping hittills? – Det har varit både stenhård träning och finslipning på detaljer och den taktiska biten. Vi har jobbat hårt vid sidan av isen, och på is har vi kört ganska korta pass men med hög intensitet, berättar Persson och fortsätter:
– Vi har mest fokuserat på de stora sakerna som coacherna har velat ändra på. Det har vi jobbat hårt med och fått lite klarhet i hur vi vill spela. Framöver ska vi få allt att flyta ihop och då kan vi börja jobba med smådetaljer. Det kan röra sig om små olika delar av spelet som tekningar, powerplay och annat som är otroligt viktigt.
Laddar för SHL med spel i CHL
En stor del i Linköpings förberedelser är deltagandet i Champions Hockey League, CHL. Östgötarna har spelat en match så här långt där laget besegrade SC Bern efter straffläggning, ett lag som Persson känner till bra efter två år i den schweiziska ligan.
– Att möta Bern är alltid roligt. Jag tror att de är ganska besvikna på sin säsong förra året där de gick väldigt mycket upp och ner. När de hittade rätt var de otroligt bra, och så på slutet föll de igenom och lyckades inte alls. De är nog revanschsugna och har bra material att jobba med.
Det andra laget i gruppen är klassiska IFK från Helsingfors.
– Det är två bra klubbar både historiskt och på senare tid. Det gäller för oss att vara med från start.
Linköping spelar sin första match på den riktiga premiärdagen för SHL, onsdagen den 16 september, då Djurgården Hockey kommer på besök.