Per-Åge Skröder tågade över gränsen från Norge och in i svensk hockey under hösten 1998. Och sedan blev han kvar. Det gör att han nu är den mest produktive utländske spelare i den svenska högstaligans historia.
Efter att han slagit igenom hemma i Norge under 1990-talets mitt hamnade Per-Åge Skröder i Västra Frölunda HC inför säsongen 1998/1999. Ynglingen hade då smällt in 88 poäng, av vilka 44 var mål, på 71 matcher över två säsonger i den norska högstaligan. Något som attraherat klubbar från grannlandet. Det gjorde att det efter några år i Lillehammer bara blev en säsong i Sparta Sarpsborg innan flytten gick över gränsen.
– Jag kom upp tidigt i norska ligan och spelade i Lillehammer i två år. Andra året gick det väl bra och jag fick vara med i landslaget. Sista året jag var med tog Leif Boork över och det var väl lite med hans hjälp jag kunde ta nästa kliv, berättar Skröder när SHL.se ringer upp.
Det blev Västra Frölunda men det hade redan då kunnat bli vad som kom att bli hans nästa klubb i Sverige; Linköping, som hösten 1998 spelade i HockeyAllsvenskan. Men när allt kom omkring där under sommaren 1998 var det högstaligan som avgjorde.
– Jag lutade väl mot Linköping ganska länge. Men sedan blev det väl till slut att “Ska man väl flytta så gör jag väl ett försök på högsta ligan”. Det var mycket som lockade, Göteborg, det var nära hemma och så där, förklarar han.
Hans landsman Espen Knutsen berättade nyligen för SHL.se om att en av de stora omställningarna till svensk hockey var träningsmängden. Det var Skröder mer förberedd på, tack vare att han hade gått hockeygymnasium.
– Men det blir hårdare och tuffare allting med nivån. Det är svårt att komma över från norska ligan ändå. Jag var van med att träna två gånger om dagen och det var tufft ändå. Men det hjälpte att jag hade gjort det.
Efter en lite trevande start i Elitserien och Frölunda flyttade Skröder vidare till just Linköping innan han inför säsongen 2001/02 gjorde en permanent flytt till HV71 efter att han varit utlånad från LHC till Jönköpingslaget under några matcher säsongen dessförinnan. Och i HV71 började norrmannen att få spelet att stämma på allvar.
– Det tar tid att etablera sig i ligan. Vi åkte ur med Linköping och var nere i Allsvenskan. Vi hade jättemånga spelare det året och HV71 hade skador så jag blev utlånad dit. Och när du kommer till en förening som har lite folk får du mycket förtroende. Då kände jag att det funkade. Jag fick jättestort förtroende av tränarna även fast jag var inlånad. Då kände jag att “Det här går ganska bra” och det var det förtroendet som gjorde att jag flyttade från Linköping, säger han och fortsätter:
–. Jag hade känt förtroende av Harald (Lückner, red. anm.) och tränarna. Jag kände att han visste vad jag gick för och vi hade en tuff sits med mycket folk i Linköping. Det var inte bara jag som var utlånad. Det var fler. Och när HV71 ville satsa på mig… De ville ha kvar mig hela året men jag kände att jag ville slutföra hela året med Linköping, så jag gjorde det och sedan flyttade jag efter att vi gått upp. Hv71 trodde jättemycket på mig.
Redan första säsongen skickade Skröder in 20 mål och totalt 33 poäng i Elitserien och var med och förde HV71 till SM-guld. Totalt blev det fyra säsonger i Jönköping och efter en säsong i Södertälje 2005/06 kunde det svenska öventyret ha tagit slut. Men ödet, eller snarare Harald Lückner än en gång, ville annorlunda.
– Vi var i valet och kvalet om vi skulle stanna i Sverige eller flytta utomlands med familjen efter att vi åkt ur med Södertälje. Och då kom ju Harald. För mig, som kommer från att ha åkt ur… jag visste hur mycket han trodde på mitt spel. Valet stod mellan att flytta utomlands eller ta det i Modo.
Beslutet krävde ingen större betänketid:
– När Harald ringde så snabbt efter säsongen så flöt det på rätt fort. Men hade det inte gått så fort där så hade jag tagit hårdare tag i utomlandsbiten. Det var princip samma läge som när jag gick från Linköping till HV71. Det kändes bra för mig.
Och Lückners förtroende betalade Skröder tillbaka för. Den första säsongen levererade han 30 mål och totalt 48 poäng och Modo bärgade SM-guldet samma vår - på botaplan mot just Linköping i finalen. Året därpå blev det 21 mål och totalt 37 poäng innan han 2008/09 vann poängligan med 59 poäng och ännu en 30-målssäsong. Värt att notera här är också att Skröder under guldsäsongen 2006/2007 smällde in åtta mål i numerärt underläge. De statistiska databaserna hos SHL sträcker sig just nu tillbaka till just 2006/2007 gällande mål i numerärt underläge och där har ingen annan spelare varit i närheten av Skröders åtta baljor. Två spelare - Pierre-Edouard Bellemare (Skellefteå AIK, 2011/12) och Liam Reddox (Växjö Lakers, 2014/15) har gjort fem mål i spelformen under en säsong.
Juha Riihijärvi berättade i en annan rekordintervju att han och Jesper Mattsson hade en variant de körde i numerärt underläge för att skapa chanser. Hade ni något liknande?
Han skrattar till.
– Det var lite samma. Vi utnyttjade ju motståndarna. Linköping spelade till exempel ett powerplay där Mange Johansson var ensam på topp. Sundström var grym på att bryta passningar och när de försökte flippa puckar förbi honom tog han ju bara ner dom. NHL-spelare är jävligt duktiga på den detaljen. Så han knackade ner puckarna och så fort jag såg att han träffade den, då stack jag. Då visste han det, vi hade ju koll på grejerna. Och står Mange Johansson själv där och jag kommer i full fart förbi han, så…. Jag kom fri ganska ofta. Jag minns en match mot Linköping borta. Jag gjorde två mål i boxplay och kom fri en tredje gång men missade det friläget! Det hade väl varit nåt rekord också, haha! Men det var såna små detaljer, man scoutade ju motståndarna. Linköping litade mycket på Mange och han styrde spelet grymt bra. Men när vi kunde nypa så kunde vi utnyttja det. Det är sånt man lär sig av mycket video och när man möts ganska ofta.
Svåra rekord
När skridskorna till slut placerades på hyllan hade Per-Åge Skröder spelat 856 matcher och noterats för 513 poäng (260 + 253) i Elitserien/SHL. Närmsta aktiva utländske spelare är Frölundas Ryan Lasch, som i skrivande stund har gjort 331 poäng i ligan.
Tror du att dina rekord kommer att slås?
– Hehe… Utländske spelare med mest poäng kan vara svårt. Nu kan ju Lasch spela några år till. Men då är frågan hur länge han stannar? Jag hade en trygghet och en naturlig koppling hit. Den tryggheten gjorde att vi aldrig drog. Vi kände att har jag förtroende och får spela 20 minuter per match, så varför skulle jag byta förutom för kanske äventyrets del? När det lossnade produktionsmässigt ganska extremt i Modo kunde jag producera över tid.
Det är kanske lite mer fråga om tillfälligheter…
– Jo, och det är väl samma sak. Om några hittar en svag punkt så kan det gå. Men det ska göras också, skrockar Per-Åge Skröder.