Magnus Pääjärvi är supertalangen som lämnade hemstaden Malmö för Medelpad och Timrå redan som 16-åring. Efter nio säsonger i NHL och två i KHL är han nu tillbaka i Malmö för att ta Redhawks till toppen.
Slå upp ordet supertalang och det är inte omöjligt att du hittar en bild på Magnus Pääjärvi. Redan som 14-åring fick han göra debut i J20 SuperElit och trots att de flesta var två år äldre gjorde han åtta mål på lika många matcher i anrika TV-pucken samma säsong. Magnus Pääjärvis talang var av det slaget att han märktes på isen. Han hade fart, genombrottsförmåga, teknik och målsinne. Med den typen av egenskaper är det inte konstigt att han blev påpassad av scouter, media och fans.
– Hehe nä det var mycket uppmärksamhet på den tiden, nickar Magnus när SHL.se når honom för en pratstund under uppehållet för Karjala Cup.
– Samtidigt är det nog ingenting jämfört hur det hade varit idag, med sociala medier och alla digitala kanaler, fortsätter han. Jag var nog ganska mogen för min ålder och tack vare föräldrarna behöll jag nog ändå ödmjukheten.
Kommer från hockeyfamilj
Magnus fullständiga efternamn är Pääjärvi Svensson, och det senare – Svensson – kommer från pappa Gunnar, själv mångårig elitspelare, tränare, sportchef och agent. Till sin hjälp att behålla ödmjukheten hade han även sin fem år äldre bror Björn, som gjorde sig ett namn i framförallt Timrå under 2000-talet.
– Det har ju också varit ett bra stöd, samtidigt stack Björn över till Nordamerika och spelade några år i juniorligorna där borta när jag var runt 15, 16 år så då blev det inte att vi hann snacka jättemycket, berättar Magnus.
Däremot hade Björn en stor roll i Magnus klubbval när han som 16-åring valde att lämna tryggheten hemma i Malmö och flytta upp till Timrå.
– Att brorsan var i Timrå var definitivt en anledning till att jag också valde att flytta dit, bekräftar Magnus. Men det spelade också in att jag kom väldigt bra överens med Anton Lander, som spelade i Timrå, och att ”Nubben” (Timrås sportchef Kent Norberg, reds. anm.) kände farsan.
Slog igenom med dunder och brak
Flytten till Timrå blev en fullträff. Han inledde i J18-laget, men någon månad in på säsongen var det plötsligt dags för debut i dåvarande Elitserien.
– A-laget hade lite skador och i en bortamatch mot Linköping fick både jag och Anton Lander chansen att debutera. Det var väldigt oväntat men fantastiskt kul, en dröm som gick i uppfyllelse, konstaterar Magnus.
– Det hade gått bra i J20 innan så jag hade bra självförtroende och det var bara att gå in och gasa. Jag minns att jag slog en backhandpass till Mika Pyörälä som gjorde mål, så det blev en assist direkt i debuten, det var ganska häftigt.
Magnus Pääjärvi och Anton Lander blev snabbt ett radarpar. De två trivdes med varandra både på och utanför isen. När Magnus väl gjorde sitt första mål i Elitserien, borta mot HV71 den 16 februari 2008, var det framspelad av – Anton Lander.
– Vi hade jättestor nytta av att vara i samma sits, där vi både kunde pusha varandra och prata om olika saker. Jag har dessutom familjen Lander att tacka för mycket, tillägger Magnus. Även om jag inte var hemma hos dem jätteofta visste jag att de fanns där om det skulle vara någonting och det var en stor trygghet, berättar Magnus.
Drömde om NHL
Blott 16 år gammal var Magnus Pääjärvi med i det JVM-lag som vann silver i Tjeckien 2007/08. Samma valör på medaljen fick han och Juniorkronorna året därefter i Kanada, även då efter finalförlust mot just Kanada.
– Där och då var ju drömmen att få spela i NHL, och att få spela JVM i Nordamerika inför 18 000 på läktaren gav ändå en viss föraning om hur det var. Jag minns att det var en jäkla upplevelse, sen sög det så klart att inte få vinna guld, tillstår Magnus.
Drömmen om NHL blev onekligen mer nåbar när Magnus Pääjärvi år 2009 draftades som tionde spelare totalt av Edmonton Oilers. Ett kvitto på hans inneboende kapacitet, men också något att leva upp till.
– Jag var tippad att gå rätt tidigt och gjorde ju det också, vilket så klart var både häftigt och kul. Samtidigt innebär det en viss press att bli vald i första rundan, och för mig blev det en del att hantera, jag behövde verkligen jobba mentalt med mig själv, säger Magnus.
30 draftval senare valdes kompisen Anton Lander – även han av Edmonton Oilers.
– Det var helt fantastiskt och egentligen helt otroligt, säger Magnus och skrattar till.
– Jag och Anton har väldigt bra kontakt än idag och det händer att vi pratar om hur osannolikt det var att vi båda blev draftade av samma lag.
Blev trejdad mitt i sommaren
Magnus Pääjärvi hann med en säsong som helt ordinarie i Timrå och ett VM med Tre Kronor där han snittade en poäng per match innan han – fortfarande som junior – tog steget över till Nordamerika och slog sin in i Edmonton Oilers.
– Jag fick en lite tuff start där borta men kom igång och gjorde en bra säsong för att vara rookie, minns Magnus.
– Andra säsongen fick jag inte alls till det och var inte bra, helt enkelt, konstaterar han självkritiskt. Sen blev det lockout och vi som hade rookiekontrakt blev nerskickade till AHL utan möjlighet att välja om vi till exempel ville spela i Sverige i stället. Sen gick det ändå hyfsat när NHL drog igång igen efter nyår.
Efter säsongen åkte Magnus hem till Sverige och lägenheten i Malmö. Mitt i sommaren fick han ett telefonsamtal.
– Det var Edmontons general manager som berättade att de hade trejdat bort mig till St Lous. Kort därefter ringde St Louis general manager upp och välkomnade mig dit. Det var en lite märklig situation, samtidigt hade jag ingen familj och behövde inte bryta upp mitt under en säsong, så det var väl bästa möjliga läge att bli trejdad ändå.
Det blev totalt 4,5 säsonger i St Louis Blues med hemvist i den amerikanska delstaten Missouri. Staden Saint Louis har nästan blivit synonymt med det gigantiska konstverket Gateway Arch, en båge som sträcker sig över Mississippi. Frågan är dock om inte stadens mest betydande bidrag till historien är att ha givit namn åt Charles Lindberghs flygplan Spirit of St. Louis, med vilket han korsade Atlanten 1927.
– Med tanke på att jag ändå var där längst är det väl Saint Louis som känns mest som hemma i Nordamerika, säger Magnus. Vi hade ett jäkla gott gäng och vi var flera svenskar där. Även om jag hann lämna laget innan de vann Stanley Cup gladdes jag otroligt mycket åt organisationen och inte minst Alexander Steen, Calle Gunnarsson och det äldre gardet som fick sin buckla.
Lämnade NHL efter nio säsonger
Det blev en kortare sejour i Ottawa Senators innan Magnus Pääjärvi 2019 lämnade NHL. Totalt blev det nio säsonger, 467 matcher och 124 poäng.
– Jag är stolt över det jag åstadkom i NHL, att jag var där i nio år och uträttade det jag gjorde. Hade jag velat göra mer? Absolut. Hade jag velat vara där längre? Ja. Samtidigt har jag gjort allt jag kunnat och verkligen gett det chansen. Jag kan se tillbaka på den tiden utan att ångra nåt eller gräma mig över att inte ha gjort mitt bästa, säger Magnus.
Efter att ha blivit trejdad till Ottawa blev Magnus Pääjärvi på vårkanten 2018 tillgänglig för VM med Tre Kronor, ett mästerskap som spelades i Danmark.
– Det var häftigt att få spela VM en halvtimme hemifrån, och det var många nära och kära på läktarna. Att vi lyckades vinna VM-guld gör det så klart ännu mer speciellt, och det är en upplevelse jag rankar väldigt högt i min karriär.
"När han försvann förlorade jag en del av mig själv"
Efter åren i NHL flyttade Magnus Pääjärvi till Ryssland och KHL, där han först spelade i Lokomotiv Yaroslavl och sen Dynamo Moskva. Hockeymässigt var det en bra upplevelse, men på det privata planet drabbades han av en livsomvälvande händelse under tiden i Ryssland.
– Min pappa hade cancer och hade kämpat mot den ett bra tag, och vi trodde alla att han vunnit kampen och blivit kvitt sjukdomen, berättar Magnus. Men mitt under en av mina säsonger i Ryssland small det och han fick tillbaka cancern och gick bort. Det var naturligtvis hemskt och otroligt tufft att förlora sin pappa, och det har jag fått bearbeta mycket sedan dess, säger Magnus.
– Pappa ringde alltid och ville prata smådetaljer i spelet och hur jag hade uppfattat olika situationer ute på isen. Han älskade att snacka hockey och när han försvann förlorade jag en del av mig själv, fortsätter Magnus ärligt.
"Malmö överlägset förstaval"
Efter några dagars intensivt transfersurr stod det den 28 oktober klart att Magnus Pääjärvi skrivit på ett kontrakt säsongen ut med Malmö Redhawks, och den 4 november gjorde han, efter 14 säsonger i exil, comeback i moderklubben med tröja nummer 91.
– Inför Frölunda borta var det någon som hade räknat ut att det var 5 200 dagar sedan jag spelade i Malmö senast, säger Magnus och garvar.
– Under alla år utomlands har jag sommartränat med Malmö och varit med runt laget på olika sätt, lirat golf med Sylvegård på sommaren och haft basen i Malmö, berättar Magnus. Även om jag har Timrå att tacka för mycket och även den föreningen ligger mig varmt om hjärtat var Malmö överlägset mitt förstaval i SHL.
Tillsammans med återvändare som Carl Söderberg och Fredrik Händemark har Magnus Pääjärvis intåg i Malmö Redhawks gjort att förväntningarna och förhoppningarna på klubben ökat. Så även internt.
– Vi ska se till att vi får spela de viktiga matcherna mot slutet av säsongen, men först och främst måste vi börja ta poäng och kapitalisera på vårt fina spel, menar Magnus. Offensiven har vi, men vi behöver slipa lite på defensiven och hitta sätt att vinna matcherna, det är den sista pusselbiten som saknas.