Stefan Bengtzén: "Vi kan slå alla"

Efter säsongen 2017/2018 valde tolv spelare att gå vidare från Brynäs och ge sig ut på nya äventyr. Några tunga tapp för gävlelaget är Aaron Palushaj, Kevin Clark och Juuso Ikonen som var tre av Brynäs fyra bästa poängplockare under förra säsongen. Palushaj, som var poängbäst med 45 poäng på 51 matcher, ser vi i Örebro till kommande säsong. Kevin Clark och Juuso Ikonen lämnar för spel i KHL och AHL. En av de stora utmaningarna för en sportchef är att de andra ligorna kanske lockar mer, men det går åt rätt håll enligt Stefan Bengtzén, sportchef i Brynäs.

– Det som är postitivt är att KHL var ett större hot förut, det har gått åt rätt håll för vår del. Fler svenska spelare inser att det kanske inte bara är guld och gröna skogar i Ryssland. Annars är det inga nya utmaningar, jag har hållt på i så många år. Många pratar om pengar, men man har ju en plånbok att förhålla sig till. Så jag tycker inte man ska inte säga det. Sen har vi de större ligorna som Schweiz, det blir svårt att spänna musklerna mot dem, men i Sverige är det under samma förutsättningar.

När Stefan Bengtzén byggde laget inför kommande säsong var det bland annat en typ av spelare han kikade lite extra på.

– Vi pratar mycket om att höja vår lägstanivå på laget och i spelet. Vi har vänt oss mycket till spelare där vi vet vad vi får. Jag har satsat, i mitt tycke, på säkra kort. Det handlar om att vi vänt oss till spelare som spelat hos oss förut. Vi pratar som lite hemvändare, vi har tagit en hel del av de som varit hos oss tidigare.

"Viktig att få in i gruppen"

Bland annat är Joachim Rohdin tillbaka i Gävle och Brynäs. Forwarden lämnade laget efter guldsäsongen 2011/2012 och har sedan dess huserat i SHL med bland annat Timrå, Linköping, Färjestad och Karlskrona. Efter tre säsonger i Blekingelaget väljer nu Rohdin att flytta hem igen.

– Det betyder mycket för klubben och för spelaren i fråga förhoppningsvis också, men det tycker jag mig både se och känna. Jocke är en hockeyarbetare som är duktig och skapar mycket ytor för andra med sitt hårda jobb. Men har också offensiva kvalitéer som kanske inte kommer fram ibland. Han har en härlig dagsinställning till vad han håller på med. Han är otroligt professionell, han kommer hit och gör ett jobb vareviga dag oavsett om det går tungt eller om det går bra. Det är hans styrka, en riktig lagkille som var viktig att få in i gruppen, säger Bengtzén om sitt nygamla nyförvärv.

En annan välbekant spelare som väljer att komma tillbaka till Gävleklubben är Nicklas Danielsson. Den meriterade 33-åringen har bland annat över 400 SHL-matcher, 242 NLA-matcher, 30 KHL-matcher och över 50 matcher i Tre Kronor-tröjan på sitt CV. Efter sex säsonger i den Schweiziska ligan föll valet på Brynäs för forwarden.

– Nicklas förde vi dialog med inför förra säsongen då han flaggade att han var på väg hem till Sverige. Nicklas har spelat i Brynäs en gång i tiden när han var ung och vi vet att han var bosatt i Uppsala under hela tiden, och det ligger inom vårt närområde. Så det var naturligt, när en sådan bra spelare ska komma hem till Sverige. Vi har fört dialog under en längre tid som intensifierades runt jul och nyår, det var då vi körde hårt kan man säga. Då var vi nere och såg honom och träffade honom, sen skrev vi med honom väldigt tidigt - han blev klar redan i februari.

Träffade Danielsson - Kousal dök upp

Två spännande spelare i Brynäs är de två importerna Danny Kristo och Robert Kuosal, som båda gör sina första säsonger i Sverige och SHL kommande säsong.

– Kristo är en transatlant från andra sidan men som gjorde förra säsongen i KHL. Han är ju hittagen för att göra poäng, det är inget att sticka under stolen med. Jag ser att han är vass när han får lägen, det är en målskytt - det är en anfallsspelare. Han är bra i sista fjärdedelen, det är där han ska vara bra. Han ska utmana motsåndarna i deras försvarszon och det är det vi tagit hit honom för.

Hur fick du nys om Danny Kristo?

– Han har vi tittat på tidigare, jag kommer inte ihåg om det var inför förra säsongen eller om det var inför säsongen innan. Han spelade JVM och var ganska framstående när det var för ett antal år sedan. Jag har följt hans AHL-karriär och förra året när han var i KHL. Det är en sådan spelare man har haft koll på och följt under flera år.

Robert Kousal är en tjeckisk forward som sportchefen beskriver, likt Rohdin, som en hockeyarbetare. En spelare som är beredd att göra det skitiga jobbet och som är en teknisk spelskicklig spelare, enligt Bengtzén.

– Men i Kuosals fall fick jag veta genom Anton Rödin att det är en bra kille. Det har vi sett redan, jag ser att de som spelar med honom trivs att spela med Kuosal. Han är lätt att spela med, han ligger steget före. Men som också är beredd att slå på broms och jobba stopp och start som vi säger, berättar Stefan och fortsätter;

– Det ska bli roligt att följa honom. När det är utländska spelare som kommer till SHL för första gången är det lite omställning, dels på spelsätt och hur vi gör. Det finns mycket bra hockeyspelare i SHL och det är inte bara att komma in. Det är lite inskolningsprocess och han har tagit den på ett bra sätt hittills.

Hur hittade du Kousal?

– Man far runt på det ena och det andra men det var i samband med att jag var nere och såg Danielsson i Schweiz under våren. Jag såg en match där Kousal spelade i Davos och mötte Danielssons Lausanne. Det är första gången Kousal dyker upp, jag kände igen honom från det tjeckiska landslaget - så jag kände igen namnet. Jag använde mig sedan av Anton Rödin eftersom de spelat ihop. Då fick jag veta dels mer om spelaren men även vad det är för kille, kan han funka hos oss? Funkar han i det sociala? Jag söker mycket leenden. Vi ska ändå leva och kampera ihop, det är viktigt att det är bra människor som jag brukar säga.

"Ovissare än på många år"

Under samtalet med Stefan Bengtzén finns det en punkt som är återkommande - att höja lägstanivån.

– Vi får inte falla ner så djupt som vi gjorde stundtals. Att man förlorar matcher ibland, det kommer vi också att göra. Men dalarna får inte vara så djupa. Vi behöver ha jämnhet i spelet som håller bättre över tid. Jag tycker vi har en bättre centrallinje, från målvakt och backar och fram till centrar. Jag tycker att vi är stabilare på så sätt, så jag tror att vi ska klara det uppsatta målet på ett bättre sätt.

Hur går tankarna inför SHL?

– Den ser ruskigt jämn ut. Förut har det varit att man känt att de där kommer att segla iväg, men jag vet inte iår. Det är några lag som ser lite halvspännande ut, men det jättesvårt att tippa. Det är ju alltid förvisso, men i år tycker jag det är ovissare än på många år.

Men det finns en viss tjusning med ovissheten.

– Samtidigt är det otroligt kittlande, det är utmanande och jag tror många känner så. Inte minst vi själva, att hittar vi nivån och städar bort det - då ska vi vara med. Vi har sagt att vi kan slå alla, vi kan slå alla varje dag. Det gäller att vi kommer tillbaka - höjer lägstanivån, konstaterar Bengtzén.

Vem kommer blomma ut i Brynäs i år?

– Jesper Boqvist, svarar sportchefen snabbt och fortsätter;

– Jesper är en talang som spelade JVM förra året med våra småkronor. Nu är första året han är senior, han är född 1998. Han har en otrolig potential och en verktygslåda som jag uttrycker mig och är en fantastisk skridskoåkare. Kan han få ihop sakerna, vilket jag tror att han kan få, har han en jättemöjlighet. Jag hoppas och önskar att Jesper kan växa ut och bli ett utropstecken i år, avslutar Brynäs sportchef.