Niklas Persson meddelade under föregående säsong att den blev hans sista som spelare. 39-åringen har en gedigen meritlista och kommer från och med nu att husera som assisterande GM för Linköping.
Niklas Persson fostrades i Leksands akademi och gjorde totalt tolv säsonger för klubben. Nio av dem var för klubbens representationslag och under sin tid i den Leksandströjan fick han vara med om två nedflyttningar till HockeyAllsvenskan och lika många avancemang tillbaka till SHL. Säsongen 2003/2004 gjorde han sin, dittills, poängstarkaste säsong och blev också uttagen för spel med Tre Kronor för första gången. Säsongen slutad dock med degradering för Leksand och Persson som dock skulle vara med och omgående spela upp klubben året därpå. Efterföljande säsong var den passningsskicklige centern lagkapten för sitt Leksand men valde efter säsongen att lämna för spel i Linköping.
Väl hos östgötarna skulle Persson byta toppen mot botten och under sina två första säsonger i Linköping spela två SM-finaler, men dessvärre få se sig besegrad i båda. Vid det här laget började Persson att bli bofast i landslaget och spelade säsongen 2008/2009 sitt första VM, totalt gjorde han tre med VM-guldet 2012/2013 som klart mest lysande merit. Under tre år i Linköping växte Person ut till en publikfavorit men lämnade sedan för spel i Ryssland och KHL. Neftekhimik Nizhnekamsk blev första anhalt på äventyret i Ryssland som varade i totalt fyra säsonger.
Drömmen om guld grusades
Trots flera anbud från svenska klubbar fortsatte äventyret utomlands men denna gång i Schweiz. Nästa klubb för Persson blev Rapperswil-Jona Lakers där han stannade i två, resultatmässigt tuffa, säsonger. Nu var dock tiden inne att flytta hem för dåvarande 36-åringen. Valet föll till slut på Linköing och återkomsten var ett faktum. Med massor av rutin i ryggsäcken utsågs han omgående till lagkapten. Efter två raka uttåg i kvartsfinal drömde Persson och Linköping om guld och innan fjolårets säsong var över meddelade Persson att det var nu eller aldrig som gällde.
– Det här kommer att bli min sista säsong som spelare i LHC. Det har varit fantastiskt roligt att få spela inför publiken här i Linköping och jag vill rikta ett stort tack till alla supportrar, fans, White Lions-medlemmar och andra som kommit för att se oss spela i Saab Arena. Er kärlek och ert stöd är jätteviktigt och något som jag är tacksam över att ha fått under de åren, sa Niklas Persson till LHC:s hemsida i början av mars.
"Kul att få en viktig roll i LHC"
Perssons dröm om ett SM-guld stannade dock vid just en dröm då det återigen blev respass i kvartsfinal för östgötarna när Djurgården blev för svårt.
– Det ska bli kul att få en viktig roll i LHC, både för elit- och utvecklingsdelen. Ett och annat har man väl plockat upp genom åren och det ska bli stimulerande att jobba ihop med Niclas Hävelid och de andra instruktörerna i LHC Academy samtidigt som jag gärna hjälper till med det jag kan tillföra runt A-laget, sa han.