Efter en och en halv säsong i andra klubbar är Borlängesonen Mattias Ritola tillbaka i Leksand för att skjuta nytt kontrakt till klubben.
29-årige Mattias Ritola debuterade för Leksands A-lag redan säsongen 2005/2006 och blev kvar ytterligare en säsong. Vägen tillbaka har dock varit brokig. Efter knappt fem år i nordamerika återvände han 2012 till SHL för spel i MODO. Säsongen 2014/2015 bröt hans sitt kontrakt för sin andra sejour i Leksand, men efter degraderingen samma år blev Skellefteå nästa anhalt.
Väl där gjorde Ritola 32 poäng på 33 matcher, tog SM-silver och fick spela VM med Tre Kronor. Den här säsongen provade han vingarna i den Schweiziska ligan och Fribourg-Gottéron men tiden där blev inte riktigt som han tänkt sig, till alla Leksands supportrars stora glädje.
– Det känns kanon att vara tillbaka, det finns inte så mycket mer att tillägga egentligen. Leksand är hem för mig och efter det som hände förra gången jag var här ville jag ha revansch, berättar Ritola.
Kedja med Castonguay och Olofsson
Ritola berättar att han hunnit med tre lättare träningar sedan han landade i onsdagskväll. Någon vila efter resan, det blev det dock inte.
– Jag var på is direkt i onsdags kväll, det blev lite natträning med "Perra".
De tre träningarna verkar vara tillräckligt för att få igång kroppen efter någon vecka utan ispass. Ikväll går han direkt in i Leksands matchtrupp och i kedja med Eric Castonguay och Johan Olofsson mot HV71.
– Det känns jättebra att spela med de båda. Johan Olofsson har gått riktigt bra på slutet också. Det blir en tuff match, de har många bra spelare.
Hur ser du på fansen insamlingar och bidrag för att få hem dig?
– Det är knappt att man kan tro att det är sant. Det händer bara i Leksand, fansen är helt fantastiska.
"Han hamnade på campingen"
Sedan tidigare har Ritola och hans familj ett hus vid Siljans strand i Västanvik, ett hus som sedan en tid tillbaka har varit bebott av nya lagkamraten och vännen Nichlas Torp. Han har dock fått se sig om efter ett annat boende, ett något udda sådant om vi ska tro Ritola.
– Han åkte ut. Han hamnade på campingen, men han hade flyttstädat otroligt bra, skrattar Ritola och fortsätter:
– Du måste lägga till att han var en bra hyresgäst och riktigt bra på att skotta snö. Han skottade allt mot garageporten så den var ju omöjlig att öppna, grannarna ringde till och med till mig och frågade vad han höll på med.
Under tiden i Schweiz berättar Ritola att han noggrant följde Leksand, vilket borde innebära att han vet precis vad som krävs för att laget ska klättra till säker mark?
– Jag tittade på alla matcher jag kunde. Det gäller för laget att fortsätta utvecklas. Det är bara att kolla på gruppen från första 15 matcherna till nu, alla har tagit kliv. Fortsätter vi på den inslagna vägen ska det nog bli bra det här.
"Jag ska ha mycket puck"
Leksands spel i numerärt överläge har långa stunder under säsongen inte alls fungerat, faktum är att Dalaklubbens powerplayprocent på 13,45 är sämst i ligan. Där kan möjligen Ritola erbjuda sina tjänster. Under fjolårsäsongen med Skellefteå stod han för 16 poäng i spelformen, vilket var tionde bäst bland samtliga i SHL.
Vad kommer du att bidra med i powerplay?
– Jag vet inte riktigt, det är svårt att peka ut något specifikt, men jag ska ha mycket puck. Vi har alla ingredienser för ett riktigt vasst powerplay, det finns lite detaljer att jobba på, men vi ska få ordning på det.
Det återstår att se om Ritola blir den injektion som krävs för att Leksand ska ta klivet upp från kvalplatsen. En sak som i alla fall är säker är att Dalaklubbens supportrar får njuta av Ritolas tjänster över en längre tid. Kontraktet mellan parterna är nämligen över den här och de nästkommande fyra säsongerna.
– Till att börja med, Leksand är Leksand. Det som hänt med föreningen ser jag som väldigt positivt. Det finns en uppsjö av bra och lovande juniorer som tar för sig. Jag tycker och tror att föreningen kan sikta högt inom kort och det var självklart att jag ville vara med på den resan, avslutar han.