Malmö toppar serien inför kvällens match borta mot Linköping. Ett speciellt möte för Malmös fysiska forward Nichlas Hardt eftersom han har ett förflutet i Linköping. "Det känns speciellt, det ska bli kul att spela ikväll", säger han till SHL.se
Nichlas Hardt blev på sina två år i Linköping en publikfavorit med sitt fysiska spel, sitt hårda jobb och hans sätt att offra sig för sitt lag. Ikväll väntar därmed ett kärt återbesök för Linköpingspubliken när Hardt är tillbaka i Saab Arena. Men denna gång är han det iklädd Malmö-tröjan.
– Det blir speciellt för mig. Jag trivdes riktigt bra i både klubben och staden när jag spelade med Linköping och det är ju fortfarande många kvar i laget i år, som jag spelade med ifjol så det ska bli kul att spela ikväll, säger forwarden.
Förutom Nichlas Hardt så är också Rhett Rakhshani i Malmö denna säsong. Rakhshani spelade också i Linköping förra året. Men duon har inte pratat något speciellt tillsammans om hur det kommer bli ikväll i bortamatchen mot sitt forna lag.
– Vi har inte pratat om matchen på så sätt, men han tycker nog också att det ska bli extra kul att spela ikväll och det är ändå skönt att vi är två som kan prata om det hela om vi vill.
"Vi har inte spelat vår bästa hockey än"
Malmö har fått en flygande start på årets säsong och fått ta till sig det ena superlativet efter det andra. Dock kommer man nu från två matcher där det ur Malmö-ögon sett endast blivit två inspelade poäng. Dessutom kom lagets första förlust senast när man föll mot Örebro med 5-4. Att formen skulle vara på väg nedåt är dock inget Nichlas Hardt vill känna sig vid.
– Nej så är det inte. Sista perioden mot Örebro senast var riktigt bra från vår sida och dessutom så känner vi att vi har mer att ge. Vi har inte spelat vår bästa hockey än utan känner att vi kan utvecklas.
Hardt själv har bidragit med ett mål och fyra assist. Dessutom 15 tacklingar som placerar honom i toppen i ligan gällande den statistiken.
– Jag är en av spelarna som ska bidra med det fysiska spelet, men jag åker inte runt och tänker på att jag ska tackla spelare så fort jag får chansen utan jag spelar mitt spel och gör det som är bäst för mig själv och bäst för laget i alla situationer.
"Det är helt annat i klubben nu"
Mellan år 2008 och 2011 spelade Nichlas Hardt med Malmö Redhawks i HockeyAllsvenskan. När vi ber honom jämföra tiden då med hur läget kring Malmö Redhawks är nu så är det två olika bilder som målas upp av den danske forwarden.
– Det är en stor kulturskillnad och hela organisationen är byggd på ett mycket bättre sätt. Klubben är i en helt annan fas och det är nu vi ser resultatet av att Malmö byggt klubben över tid och skyndat långsamt. Det är jättebra.
Så det var inget svårt beslut för dig att återvända?
– Nej, det är en bra hockeykultur här i Malmö och dessutom så har jag bott i Malmö i stora delar av mitt vuxna liv så när man lägger ihop dessa bitar så var det inget svårt beslut.
Förutom nämnda Hardt och Rakhshani så har Malmö en hel del nya spelare i laget denna säsong. Men gruppen har kommit ihop på ett bra sätt, något som enligt Hardt också är en förklaring till årets starka säsongsstart.
– Vi är ändå många som känt varandra sedan tidigare och det har hjälpt till. Men vi har också jobbat en hel del inom laget med det mentala och alla har köpt konceptet som klubben har presenterat och det är en riktigt bra grupp vi har på alla nivåer.
Matchen ikväll då, vad kommer vi få se på isen?
– Det kommer bli en bra match, bra tempo och en tuff match. Det gäller att vi kommer upp i den nivån vi vill och som vi vet att vi kan. Gör vi det så har vi en bra chans att vinna. Det gäller bara att vi steppar upp lite från hur det varit de två senaste matcherna, avslutar han.