Inför Elitseriens första smålandsderby passar vi på att kolla läget med Växjös succéback och powerplayspecialist Ilkka Heikkinen. "Jag har spelat många derbyn i Finland och det brukar alltid vara roliga matcher att spela, så jag ser verkligen fram emot matchen på lördag. Jag tror vi vinner mot HV71 och det vore en härlig bonus om jag får avgöra i PP" säger finländaren till Hockeyligan.se.
Innan Heikkinen kom till Växjö tillhörde han KHL-laget Sibir Novisibirsk, där han med sina 22 poäng på 49 matcher var lagets poängstarkaste back. Nu ligger han trea i Växjös poängliga med fem (4+1) poäng på nio matcher.
- Det är gått bra både för laget och för min egen del. Även om jag gillar att skjuta trodde jag inte att jag skulle stå på fyra mål redan efter nio matcher, då jag oftast brukar ha betydligt fler assistpoäng.
Noterbart är att tre av finländarens mål har kommit i powerplay. Tre mål i PP är för övrigt också allra bäst i Elitserien, då Heikkinen och Färjestads Magnus Nygren är de enda spelarna som hittills har lyckats med tre fullträffar i den spelformen.
- Jag spelade en hel del i powerplay i Ryssland och jag är värvad till Växjö för att leverera främst i just numerärt överläge, men som sagt är jag lite förvånad över att jag redan har gjort så många mål. Hur som helst är det ju alltid lite roligare att vara den som nätar.
"23-25 minuter passar mig perfekt"
Heikkinen snittar 23:42 minuter per match, vilket är klart mest istid i Lakers.
- Jag är också van vid att spela mycket och 23-25 minuter passar mig perfekt. Spelar man mer är det svårt att orka med att även bidra offensivt.
En annan Lakersspelare som minst sagt har varit glödhet är Mike Iggulden.
- Mike har varit riktigt bra och han missar väldigt få lägen. Hans kedja med Brad Moran och Tomi Kallio är också en otroligt vass kedja.
Inför lördagens match ligger Växjö åtta i tabellen.
- Bortsett från den första matchen mot Frölunda tycker jag att vi har spelat bra. I premiären märktes det att vi gjorde debut i Elitserien, men efter den matchen har vi vågat mer och nu tycker jag att vi har kommit in i Elitserien på ett bra sätt, säger backen och fortsätter:
- Vi får se hur långt vi räcker och i första hand ska vi ta oss till slutspel. Jag tycker att vi har varit med i varje match och det känns som att vi kan slå alla lag, så därför känns det bra inför fortsättningen.
"Spelat många derbyn i Finland"
Närmast väntar alltså ett derby mot HV.
- Det ska bli riktigt kul med ett derby. Jag har spelat många derbyn i Finland och det brukar alltid vara roliga matcher att spela, då det oftast är lite bättre stämning och samtidigt betyder extra mycket. Det lär bli en jämn match där spelet i PP lär bli avgörande.
Bäddat för ett avslut från Heikkinen då?
- Precis, säger Växjöbacken med ett skratt och tillägger:
- Jag tror att vi vinner med 3-2 och det vore en härlig bonus om jag får avgöra.
Läs mer inför det historiska smålandsderbyt:
HV71:s coach Dahlen: "Ska bli kul med derby"
Växjös tränare Janne Karlsson: "HV är jobbiga att möta"