I artikelserien "Välkommen till SHL" stiftar vi bekantskap med en spelare eller tränare från varje klubb som under säsongen kommer att begå sin SHL-debut. I den här upplagan träffar vi Örebro Hockeys forward Miikka Salomäki.
I NHL blev det 27 poäng, av vilka tolv var mål, på 167 matcher för Miikka Salomäki. Hemma i Finland gjorde han 25 mål och lika många assist på 122 grundseriematcher. Under de åtta åren i Nordamerika hann han även med att göra 104 poäng, 39 mål, på 199 matcher i AHL.
– Jag är en bra tvåvägsspelare. Jag jobbar hårt för laget och jag tror att jag kan skapa lite mer offensivt också. I Nordamerika hade jag en mer defensiv roll men jag är en bra tvåvägsspelare som kämpar hårt, säger Salomäki när SHL.se ringer upp.
Han har varit på plats i Örebro sedan slutet av juli och är än så länge mer än nöjd med flytten till Närke.
– Jag börjar göra mig hemmastadd. Jag flyttade in i min lägenhet för några veckor sedan. Allt är bra. Jag gillar staden. Den är fin, säger han.
Efter åtta år i Nordamerika fanns behovet av ett miljöombyte, och från Colorado Eagles förra säsongen blev det alltså Örebro Hockey. Hur gick detta till?
– Jag kände att jag ville komma tillbaka till Europa. Min agent berättade om Örebro och deras intresse. Jag hörde många bra saker om både laget och ligan. Jag visste redan innan att SHL är en bra liga. Jag ville gå till en bra liga och jag ville komma till ett lag som kan vinna. Det koncept de presenterade lät bra.
Han är inte ensam finsk spelare i Örebro den här säsongen. Förutom Salomäki återfinns även Jani Lajunen, Joel Mustonen, Robert Leino, Juuso Puustinen, Rasmus Rissanen och Kristian Näkyvä i laget. Det är på intet sätt en nackdel för Salomäki, som hade hyfsad koll på sina landsmän innan ankomsten till laget:
– Jag kände till allihop på något sätt sedan tidigare, inte minst från de olika landslagen som juniorlandslaget och sådär, säger han.
Du går från liten rink tillbaka till stor rink, har omställningen varit som att gå tillbaka till gamla vanor eller hur har det känts med ytan?
– Det är så klart en stor skillnad. Den stora isen medför många små saker. Systemen är annorlunda, motståndarna spelar lite annorlunda och man sköter bytena lite annorlunda. Men i slutänden är det samma sport, det är puck och klubba på is. Men man måste göra vissa förändringar i sitt spel, helt klart. Jag spelade där borta i åtta år och har man spelat på ett visst sätt i åtta år tar det lite tid att ändra. Men det är inga stora saker. Det är mer i detaljerna. Det är tur att vi har en lång försäsong, haha! Det ger mig lite tid att förändra mig.
Här på sajten har vi pratat med Joe Veleno, som blev lite överraskad över ytan han fick i början när han hade pucken, och nyligen Julius Honka som menade att det tar tid att vänja sig vid ytan och avståndet till sina motståndare i försvaret. Som tvåvägsforward, hur ser du på det?
– Jag håller med om båda påståendena, helt klart. Det blir lägen där du får mer tid. I Nordamerika får du någon på dig snabbare och tvärtom, du kan vara på motståndarna snabbare. Här får du inte alltid mer tid men i vissa små situationer händer det. Alla jobbar hårt och åker mycket skridskor här. Lagen försvarar tajt. Man vill ju komma in på insidan men det är inte helt enkelt. I försvaret gäller det att ta in ytan. Man får åka mycket skridskor, haha!
Samtalet skiftar fokus. Vad gör Miikka Salomäki när han vill koppla bort hockeyn?
– Inget speciellt. Jag har inga hobbies som jag måste göra. Jag spelar inte golf eller sådär. Jag försöker att umgås med vänner och familj. Jag försöker bara ta det lugnt och ta dagen lite som den kommer.
Avslutningsvis, vad har lagledningen sagt om din roll i laget för den kommande säsongen?
– I träningsmatcherna har jag spelat både powerplay och numerärt underläge. Jag vet inte riktigt vad det blir, vi får se vad som händer under säsongen här.
Miikka Salomäki och Örebro inleder SHL-säsongen hemma mot Rögle den 11 september. Nedsläpp sker 18:00.