Då överraskande draftad som femma av Vancouver Canucks efter succén i HockeyAllsvenskan. Nu en fullfjädrad stjärna i SHL, med ett enormt poängfacit och världens alla blickar på sig. Elias Pettersson ger här en intervju om sitt genombrott och framtiden i NHL.
Elias Pettersson stod helt utan SHL-matcher på meritlistan när han valdes som nummer fem i sommarens NHL-draft av Vancouver Canucks. Den klassiska svenskklubben såg potentialen hos forwarden, som vid den tidpunkten hade en sensationell säsong i HockeyAllsvenskan med Timrå bakom sig. Med 41 poäng på 43 matcher spelade sig Pettersson hela vägen fram till att bli femtevalet i den prestigefulla draften. Känslan när 19-åringen drog på sig Canuckströjan för första gången sitter fortfarande färskt i minnet.
– Det var fantastiskt. Jag visste inte när jag skulle bli vald. Jag visste att Vancouver var intresserade av mig och att jag hade en bra chans att väljas av dem, men jag hade egentligen ingen aning. Känslan när de ropade upp mitt namn kommer jag aldrig att glömma, berättar Pettersson i en intervju med SHL.se.
I den kanadensiska klubben kommer Sundsvallssonen att föra ett stolt svenskt arv vidare. Spelare som Markus Näslund, Mattias Ölund, Alexander Edler och inte minst bröderna Daniel och Henrik Sedin har satt starka avtryck i Vancouver Canucks genom åren. Möjligheten att vandra i NHL-veteranernas fotspår tilltalar Elias Pettersson.
– Jag ser positivt på det, eftersom att många svenska spelare har lyckats där och haft en fin karriär i Vancouver. Jag ser helt klart fram emot det.
Men innan flytten går till den kanadensiska västkusten och till mångmiljonstaden Vancouver fortsätter hockeykarriären på svensk mark. Elias Pettersson valde inför säsongen 2017/2018 att inte ta klivet över till Nordamerika - istället skrev den eftertraktade talangen på för Växjö Lakers.
Det är ett beslut som vare sig han eller klubben ångrar idag, för efter en magisk höst har Pettersson verkligen tagit hela SHL med storm. På 26 matcher har den avige snipern samlat på sig 35 poäng och till stora delar varit drivande i Växjös offensiv. Tillsammans med sitt lag toppar han SHL-tabellen och Pettersson själv är överraskad över sitt tydliga genombrott i högstaligan.
– Jag hade inte trott att jag skulle göra så här många poäng. Men jag har arbetat hårt för att bli den spelare som jag är idag och jag kommer att fortsätta jobba hårt för att bli den spelare som jag vill bli. Jag försöker hela tiden att bli bättre för varje dag som går, förklarar han.
Trots sin ringa ålder på 19 år visar Växjöstjärnan upp en stor mognad, både på isen men lika mycket vid sidan av. Beslutet att stanna kvar i Sverige och göra en säsong i SHL beskriver Pettersson som självklart och ungtuppen förklarar att han inte vill stressa sig fram till något. Trots allt är det ändå NHL och Vancouver Canucks som en dag väntar på honom. Men för att den kvicke forwarden ska vara redo för att ta det stora klivet vet Pettersson exakt vad som krävs.
– Spelmässigt och tekniskt känner jag mig redo, men inte med den fysiska delen. Jag jobbar på det varje dag. Med mer närkamper, mer fysiskt spel. Det kommer att bli den största förändringen jag måste göra.
– Jag vill spela i NHL. Det har alltid varit min dröm. Men jag vill vara redo för det, inte stressa fram det, poängterar Pettersson.
Drömmen om NHL lever i allra högsta grad vidare för 19-åringen. Med ett sällsynt genombrott i SHL bakom sig har Växjös stjärnnamn visat upp för hela hockeyvärlden vilken talang som han besitter. Vancouver Canucks och NHL väntar - Elias Pettersson kliver in på den internationella scenen när han känner sig redo.