Efter ett par år med hård satsning från Luleå Hockey, har man till denna säsongen tagit ett omtag. En hel del har hänt i truppen sedan förra året och frågan är hur långt Luleås nya satsning kommer att räcka i SHL 2017/2018?
Fjolåret för Luleå Hockey är lagt till historieböckerna. Laget fick aldrig spelet att stämma och resultaten blev inte vad laget hoppats på. När säsongen summerades så slutade Luleå på en nionde plats i tabellen och i den efterföljande åttondelsfinalen blev det respass direkt mot Malmö i två raka matcher.
– Malmö var väldigt bra, men samtidigt så räckte vi inte till. Vi hade inte lyckats med att bygga upp någon självkänsla eller tro på oss själva under våren, och då är det svårt att gå in i ett slutspel och prestera fullt ut, berättade sportchefen Stefan "Skuggan" Nilsson till SHL.se i våras.
Sedan dess har en hel del hänt i Norrbotten och Luleå Hockeys lagbygge:
– Skillnaden till denna säsong jämfört med förra året är att vi har haft samtliga spelare på plats mycket tidigare. Det har gjort att gruppen har svetsats samman bättre och tidigare än förut, och det ser vi bara som positivt, berättar assisterande General Manager Ulf Engman i Luleå Hockey, innan han fortsätter att berätta om årets Luleå Hockey.
– Vi är oerhört spända på laget nu när vi tagit en liten ny riktning med mer satsning på egna juniorer och med en norrbottnisk prägel. Vi vill tillbaka till vår identitet.
Många tippar er ändå ganska långt ner?
– Vi har sett det och det jag kan säga om det är att vi inte riktigt har samma bild kring vårt lag. Vi tror det kan bli mycket bättre än så.
Tränare
Thomas Berglund
Thomas "Bulan" Berglund behöver ingen närmare presentation. Den gamle spelaren är till det närmaste kultförklarad i Norrbotten efter alla hans år i klubben. Nu är han tillbaka som tränare efter att bland annat lett Brynäs till ett SM-silver.
Henrik Strid
Henrik Strid har de senaste åren varit assisterande tränare i Timrå i HockeyAllsvenskan. En rutinerad tränare som ska hjälpa Luleå till framgång.
Roger Kyrö
Roger Kyrö är tillbaka i Luleås tränarled. Han var kompanjon med Roger Rönnberg i Luleå och efter några år vid sidan om isen är nu Kyrö tillbaka på tränarbänken.
Målvakter
Filip Gustavsson
Filip Gustavsson tillhör nu Pittsburgh Penguins i NHL men är utlånad till Luleå Hockey. Den unga målvaktstalangen spås en lysander framtid och förväntas ta ännu ett kliv denna säsong.
Joel Lassinantti
Joel Lassinantti får nu klassas som en rutinerad SHL-målvakt. Han har i flera matcher varit Luleås bästa spelare och har också fått prova på landslagsspel.
Backar
Oscar Engsund
Värvades till Luleå mitt under försäsongen och gjorde ett starkt avtryck med sitt fysiska spel. Kommer fortsätta i samma anda och smälla på rejält i närkamperna.
Viktor Grahn
En ung talang som spelat mycket och gjort det oerhört bra i Luleås J20-lag. Är med för att se och lära, men kan mycket väl redan nu utmana om en SHL-plats.
Kim Johansson
Även detta en ung talang. Johansson fick göra SHL-debut under fjolåret och gjorde det klart godkänt. En spelskicklig back.
Brendan Mikkelson
Kanadensaren har gjort ett stort avtryck i Luleå under de senaste åren och loggar mycket speltid i matcherna. Ses som en av de ledande backarna i Luleå.
Linus Nässén
Ung spelare som är både puck- och skridskoskicklig. Var utlånad delar av förra säsongen till AIK i HockeyAllsvenskan, men kan nu ta nästa steg i SHL-kostymen.
Jan Sandström
Den spelare i SHL som spelat flest antal matcher. Den rutinerade backen är fortsatt placeringssäker som få och har ett fruktat dragskott bland målvakterna.
Pontus Själin
Tog flera kliv under förra säsongen med sitt smarta sätt att agera från backplats. Förväntas ta en ordinarie plats i årets lag.
Daniel Sondell - NY
Daniel Sondell är tillbaka i svensk hockey efter ett par år utomlands. Har gjort ett flertal bra säsonger tidigare och är en back som ska leverera offensivt.
Ryan Johnston - NY
Spelskicklig back från Kanada som tillhörde Montreal i NHL förra året. Snabb på skridskorna och förväntas få mycket speltid i Luleå.
Forwards
Petter Emanuelsson
Målfarlig forward som har ett rappt skott. Jobbar oerhört hårt och ger motståndarna problem i anfallszonen.
Einar Emanuelsson
Lillebror Einar är oerhört snabb på skridskorna. Flyger fram på isen och är intensiv. Tog flera kliv förra säsongen och utvecklingskurvan pekar fortsatt uppåt.
Karl Fabricius
Grovjobbare med mycket rutin. Gör sällan en dålig match. Föregår med gott exempel och jobbar stenhårt i varje byte.
Andreas Falk
Puckskicklig arbetsmyra som är stark i duellerna för sin storlek. Vinner mycket puck åt sina medspelare.
Johan Forsberg
Målfarlig slitvarg. Åker med full styrka från första bytet och ger aldrig upp. Hamnar ofta i poängprotokollet.
Johan Harju
Är ofta med i toppen av den interna skytteligan och är alltid målfarlig. Har ett hårt och vasst skott som ofta vållar målvakterna problem.
Anton Hedman
Hård fysisk spelare som inte är rädd att ta kampen framför mål. Bidrar en hel del med poäng och är viktig i numerärt överläge.
Axel Levander
Ung talang som ska ta nästa kliv i utvecklingen. Kan mycket väl få en del speltid i årets SHL.
Isac Lundeström
Ung spelare som fick stort förtroende redan förra året och ska nu vidare i utvecklingen. Har bra blick för spelet och är skicklig med pucken.
Gustav Rydahl
Grovjobbare som har mer som uppgift att göra det jobbigt för motståndarna än att bidra med poäng.
Anton Toolanen
Ännu en talang som är fostrad i klubbens egna led. Snabb på skridskorna och kommer mest att vara med och se och lära detta år.
Patrick Cehlin - NY
Blommade ut till landslagsman i Rögle och är spelskicklig och målfarlig. Förväntas bidra offensivt i Luleå.
Emil Larsson - NY
Poängspruta i HockeyAllsvenskan med Almtuna ifjol och ska nu ta klivet in i SHL-kostymen. Son till Brynäslegendaren Janne Larsson.
Niklas Olausson - NY
Ny lagkapten i laget och tillbaka i Luleå efter tre år utomlands. Besitter spelskicklighet av hög klass och är en utpräglad framspelare.
Joey Hishon - NY
Framtidsnamn som inte riktigt fått det att stämma senaste åren. Kommer närmast från Jokerit i KHL och ska vara en ledande center i Luleå Hockey.
– Av de spelare vi tagit in så är samtliga spelare som är här för att bidra och leverera. Det är spelare som kan producera och som har gjort det tidigare i sina karriärer, så det kan bli riktigt bra.
Olausson är tillbaka och som lagkapten?
– Ja, och det känns jättebra. Det är en ledare i laget. Det kanske inte alltid syns på isen i hans spelsätt, men han driver verkligen laget framåt och är en fantastisk kille.
Vilka ska vi annars hålla koll på?
– Vår ungdomskedja med Emil Larsson, Isac Lundeström och Einar Emanuelsson har varit vår klart bästa kedja i våra träningsmatcher. Alla har tagit stora kliv och vi räknar med alla tre i vinter. De kan nog överaska en hel del i vinter, avslutar Engman.