Som tonåring var han med om att degraderas från ligan. Fem år senare har Jeremy Boyce spelat tillbaka Timrå till SHL. I en längre intervju berättar den unga klubbikonen om vägen hit, vårens kvalspel och sin egen ledarroll.
SHL.se når Jeremy Boyce ute på golfbanan. Dagens träning är över och tillsammans med lagkamraterna Anton Wedin och Ludvig Rensfeldt har 24-åringen bytt gymmet mot en annan miljö. Annars spenderas mest tid med att förbereda sig för kommande hockeysäsong - en säsong som blir roligare än på länge i Timrå. Efter fem års frånvaro är klubben tillbaka i SHL.
– Det var det här som var målet och att vi fick göra det med den här gruppen känns extra fantastiskt. Nu är vi tillbaka och siktar på nästa steg, det är vad som gäller nu. Vi kan inte njuta av det för länge, det kommer att bli tuffare motstånd. En ny resa för oss startar nu, konstaterar Jeremy Boyce.
Med på den resan kommer Stockholmskillen fortsatt att vara. Jeremy Boyce har ett kontrakt som sträcker sig över ytterligare ett år och från säsongens HockeyAllsvenska succégäng är en hel del namn kvar. Dessutom har det kryddats med intressanta nyförvärv där bland annat Oskar Drugge, Alexander Falk, Mattias Guter och nämnde Rensfeldt alla anslutit.
– Vi har klickat fint hittills, alla är drivna. Jag tror framförallt att vi måste fortsätta vara oss själva och hitta det vi hade i gruppen förra året. Det ska bli riktigt spännande, säger Jeremy.
Forwarden har rötter som går djupt inom Timrå IK och Boyce har funnits med i klubben länge. Det var därför en stor stund när de rödvita kunde säkra uppflyttning till SHL tidigare under våren. Vägen dit gick genom ett närmast dominant seriespel med förstaplats som resulterat, följt av ett klart mer nervkittlande kvalspel. När han blickar tillbaka på säsongen pekar Jeremy Boyce ut nycklarna till framgången.
– Klart att vi hade Jonathan Dahlén och (Henrik) Haukeland, de var tungan på vågen skulle jag säga. Sen skötte alla sina roller fullt ut, på varenda match och träning. Alla visste vad som krävdes och gjorde sitt hela tiden.
Dramatiskt kval: "Visste att det inte räckte med att vinna serien"
I september 2017 hade Timrå klivit ut till sin femte raka säsong i HockeyAllsvenskan och förhandstipsen vittnade om att fler väntade längre fram. Men ganska snabbt stod det klart att laget från norr hade något på gång. Under nya tränaren Fredric Andersson radades fina resultat upp, segrarna avlöste varandra och laget drog ifrån på en av topp tvåplaceringarna. När HockeyAllsvenskan stängde igen i början på mars var Timrå seriesegrare med 99 poäng på kontot.
– Under själva säsongen kändes det bra, vi rullade mest på. Däremot visste vi vad som komma skulle och det räckte inte att vinna serien, berättar Jeremy Boyce.
Nej, för på andra sidan seriespelet väntade en kvalkamp som skulle avgöra hela säsongens utgång. Först ut; HockeyAllsvensk final mot tabelltvåan Leksand. Precis som Timrå, en klubb hungrig på återtåg till högstaligan och två lag som varit de starkaste över säsongen.
Men när det gällde som mest var det ett lag som levererade som allra bäst. Med uddamålsseger 4-3 tog Timrå ett laddat första möte och i returen borta blev det ännu en knapp vinst via 2-1. Leksand var satta under press och 4-1 inför hemmafansen i NHK Arena innebar att Timrå var klara för Direktkval. Där väntade Karlskrona och en serie som blev ett sanslöst drama.
Efter att ha hamnat i underläge med 1-3 i matcher reste sig ett uträknat Timrå. Laget hämtade upp till likaläge och pressade därmed fram ett avgörande i Blekingelagets hemmaborg. Den 6:e april fullbordades även miraklet. Vilmos Gallo öppnade målskyttet redan 44 sekunder in och när Timrås stora stjärnskott Jonathan Dahlén utökade till 0-2 i slutperioden var SHL-platsen ett faktum. Vad fällde egentligen avgörandet?
– Att vi spelade ut - vi ville vinna och vi vågade vinna. Mer än dem kändes det som. Sen fick vi det där tidiga målet som vi saknat i andra matcher och det gav oss sjukt mycket energi. Samtidigt blev Karlskrona stressade, de hade inte vanan av den press som vi haft i tre raka matcher, analyserar Jeremy Boyce.
Fem tunga år hade nått sitt slut och Timrå IK var åter tillbaka i SHL. Klubben hade gått genom finansiella stålbad, bittra nederlag och misslyckade kval. Känslorna över uppflyttningen var enorma och Boyce minns tillbaka till den där dagen i april.
– Det var som att jag var hög på glädje, jag visste inte riktigt vad som hade hänt. Så sjukt kul att se alla fans fira. Jag känner många både inom hockeyn och utanför här i Sundsvall och Timrå och det här berörde väldigt många. Det var speciellt att se alla de som varit med oss i både med- och motgång.
"Vi ska visa att vi tillhör den här ligan"
För den spelare som burit upp de rödvita Timråfärgerna sedan juniortiden var återkomsten till SHL den ultimata belöningen. I år efter år har Jeremy Boyce blivit klubben trogen och sedan 2009 har han kallat NHK Arena för sin hemmaborg. Att få spela tillbaka Timrå till hockeyns finrum är en bedrift som 24-åringen värdesätter högt.
– Ja verkligen, det är ett personligt mål som jag haft. Jag skulle komma tillbaka med Timrå. Det har varit tufft med pengaproblem och annat, men vi har lyckats kriga oss tillbaka. Nu känns det helt fantastiskt att ha varit med på resan och representerat Timrå, fyller Jeremy i.
Senast som Timrå spelade i SHL var Boyce en 19-årig ungtupp som precis höll på att etablera sig i A-truppen. Visst hade det blivit ett par säsongers hoppande mellan juniorerna och de stora pojkarna, men någon större roll hade han inte i laget. Fem år senare har Jeremy Boyce vuxit i kostymen, radat upp hundratals matcher och dessutom vässat sitt poänggörande.
– Jag har utvecklat allting inom spelet, blivit mycket mer bekväm i mig själv. Det gör att jag betyder mer i omklädningsrummet. På den tiden var man en liten extrakille på något sätt, jag var mest glad att få spela. Nu är jag mer bidragande och det känns också som jag vill vara en kille som bidrar på det sättet. Jag har spelat bättre när jag känt att jag varit viktig för laget, berättar Jeremy.
Och nu i SHL väntar en fortsatt stor roll för dig i laget?
– Jo, det tror jag är ett måste. Ska vi bli framgångsrika måste vi äldre fortsätta och höja oss ännu mera. Vi ska visa de andra vad som krävs för spela i SHL. Sen handlar det mest om att alla ska vara sig själva och spela sitt eget spel.
Just den sista biten är något som Jeremy Boyce återkommer till gång på gång. Timrå behöver ha en tro på det som drev laget genom HockeyAllsvenskan och kvalspelet, det är 24-åringen övertygad om. Klubben har strävat efter en återkomst till SHL och att vara där är inget som man kan vara nöjd över. Nu handlar allt om att motivera sig för en ny typ av resa.
– Det kommer att bli tuffare och vi ska självklart ha respekt. Men vi måste ändå följa vårt spel och utveckla det vidare i SHL. Vi kan inte ändra på saker, oavsett om det går bra eller dåligt måste vi hålla oss till vår grej, poängterar Jeremy Boyce.
Det kan inte vara särskilt jobbigt att vara Timråspelare och gå till fyspassen den här säsongen?
– Nej verkligen inte, det är kul att komma till träningarna just nu och göra det där extra. Vi ska visa att vi tillhör den här ligan.