Växjö är just nu ute i Europa för att spela gruppspelsmatcher i CHL. SHL.se pratade med assisterande kaptenen Erik Josefsson som sitter på en flygplats och väntar på flyget som ska ta laget till Schweiz.
Växjö har gått som tåget senaste tiden och tog förra säsongen den första tabellsegern i klubbens historia. Assisterande kaptenen Erik Josefsson gör denna säsong sin tionde för klubben. När shl.se når Josefsson sitter han, och laget, på en flygplats för att ta sig vidare till Schweiz och kommande CHL-match mot Davos i helgen. I den första CHL-matchen mot Liberec under torsdagen blev det en vinst på övertid.
– Liberec är ett klassiskt tjeckiskt lag som är duktiga på kontringar och spelar en rolig hockey med mycket puckinnehav, som oss. Vi var bra i första perioden. Istället för att dra nytta av utvisningarna som vi får med oss i andra perioden så ställer vi oss på hälarna och de äger hela perioden, och kan ta ledningen. I sista perioden kommer vi ut som i första och håller i pucken och tar över matchen mer och mer och får in en reducering, och sedan vinner vi på övertid, berättar Josefsson.
Förra säsongen åkte Växjö ut ur CHL i semifinal vilket blev en besvikelse för smålänningarna. Målsättningen inför denna säsong är att ta sig längre än så, men även vinna hela kalaset.
– Vi åkte ut i semi och det var ju att falla på målsnöret. Man lägger ner tid och pengar på att resa runt ute i Europa och så är man en match från finalen, som dessutom gick i Sverige. Men vi vill också vara med om att tampas om att vara bästa laget i Europa.
Vad säger du om er grupp i CHL med Cardiff, Davos och Liberec?
– En ganska tuff grupp, Liberec är ett bra lag, riktigt tufft motstånd igår. Nu ska vi flyga till Davos, som också är ett väldigt bra lag. På papperet är vi tre starka lag, sen ska man inte underskatta Cardiff, jag har inte jättebra koll på engelska ligan men jag hörde att de fick stordäng av Davos igår.
Topplaget Växjö i SHL
Växjö tog som sagt den eftertraktade tabellsegern 2016/2017 men fick ett abrupt slut i slutspelet och åkte ut mot ett storspelande Malmö redan i kvartsfinalen. Målsättningen för SHL lyder därför likadan som förra året.
– Det är inget att sticka under stolen med att vi ska vara där uppe och tampas under vårkanten. Vi gjorde en bra serie förra säsongen men var inte mentalt förberedda i kvarten mot ett bra Malmö. Det känns lite snöpligt, vi hade ett bra lag och kunde gå långt, därför har vi inte någon mindre målsättning i år vi ska vara med när det drar ihop sig, säger den assisterande kaptenen.
Hur ska ni nå den målsättningen?
– Vi ska bygga vidare på det spel vi byggt på med mycket puckinnehav och vara det laget som vill styra och bestämma i matcherna. Men vara lite mer förberedda när slutspelet drar igång. I slutspelet startar man om på noll och går därifrån. Det är helt nya matcher och det gäller att prestera på topp. Det ska vi jobba på, säger den 30-åriga forwarden.
Och din egna målsättning?
– Att utvecklas inom den position jag har, har fått spela lite powerplay nu ett par matcher och det är kul att trycka dit lite puckar i powerplay. Men jag är en viktig defensiv kugge som tränarna litar på i de avgörande matcherna och kan stänga ner matcher och motståndarnas spelare. Sen är det klart att man vill förbättra offensiven och skapa lite mer lägen för sig själv, berättar Erik Josefsson.
Erik Josefsson påbörjade sin seniorsatsning i Division 2 med Gislaveds SK, som han kommer ifrån. Säsongen 2008/2009 tog han klivet upp i HockeyAllsvenskan med Växjö Lakers och har sedan dess varit klubben trogen. Kommande säsong blir alltså hans tionde i klubben, och det femte året som assisterande kapten.
Vad är det som gör att du trivs så bra i klubben?
– Växjö känns som hemma, familjen är nära och vi bor bara en timme ifrån. Dessutom har man byggt upp ett kontaktnät här. Hockeyn går bra, och vi spelar en rolig hockey inom föreningen. Vi är med i toppen, det finns ingen anledning att byta ut det, avslutar Josefsson.