Växjö lyckades ta förstaplatsen i SHL-tabellen för första gången i klubbens historia förra säsongen. Något att bygga vidare på för sportchefen Henrik Evertsson och hans Växjö Lakers till kommande säsong.
Säsongen 2016/2017 började trögt men i mitten av oktober började poängen trilla in. Bäst var Växjö mellan den 20:e december och 26 januari då laget på lite mer än en månad radade upp segrar, med elva vinster i rad, varav tio var trepoängare. Därefter kom en ny dip och Frölunda tog serieledningen ifrån Växjö. Men Växjö krigade på och tog tillbaka serieledningen efter en segerrad på sex matcher.
I slutspelet tog resan slut redan i kvartsfinal mot Malmö, en kvartsfinal som gick till sex matcher och där slutligen skåningarna kunde vinna med 4-2 i matcher.
Växjö har till kommande säsong tappat en hel del nyckelspelare. Hela tolv spelare lämnar, där bland annat poängmaskinen Olli Palola flyttar hem till Finland och Jokerit. Andra spelare som förvinner är Dennis Everberg som går till Omsk, Calle Rosén ska testa lyckan i Toronto, Philip Holm spelar i Vancouver till nästa säsong och Teemu Laakso flyttar även han hem till Finland och Helsingfors.
– Vi har ganska mycket nytt får man säga, vi hamnade i en sits där vi tappade många som vi ville ha kvar. Men det visar att vi är en attraktiv klubb, och vi har ersatt på ett bra sätt. Vi är lite yngre än vad vi brukar vara, då vi plockat både från egna led och externa värvningar, säger sportchefen Henrik Evertsson.
Tränare
Sam Hallam
Påbörjade tränarkarriären som assisterande i Bofors IK i HockeyAllsvenskan. Har de senaste fem säsongerna agerat huvudtränare för Växjö. Hjälpt Växjö till både SM-guld 2014/2015 och tog en historisk tabellseger förra säsongen.
Jörgen Jönsson
Ängelholmssonen representerade Färjestad under större delen av sin spelarkarriär, och fortsatte sedan i värmlänningarnas organisation som både General Manager och assisterande tränare. Kom till Växjö Lakers inför förra säsongen.
Fredrik Hellgren
Gör sin tionde säsong som assisterande tränare i klubben, har varit med från 2007/2008 i HockeyAllsvenskan.
Målvakter
Viktor Fasth - NY
Gör comeback i svensk hockey och Växjö denna säsong. Landslagsmålvakt som senast spelade i KHL och CSKA Moskva, har även över 60 NHL-matcher i bagaget. Spelade senast i Växjö mellan 2007-2010 i HockeyAllsvenskan.
Viktor Andrén
Gör sin andra säsong för klubben, spelade under förra säsongen 23 matcher, släppte i snitt in 1,99 mål per match. Noterades för endast sex förluster på sina 23 matcher.
Backar
Oliver Bohm
En defensiv back som även han gör sin andra säsong för Växjö. Viktig spelare i boxplay, bara Arvid Lundberg hade mer istid i den spelformen än 25-åriga Bohm.
Linus Högberg
19-åring som spelat i Växjös organisation sedan 2014/2015. Under förra säsongen noterades han för 35 matcher med a-laget, 11 matcher med J20 och lånades ut till Björklöven i HockeyAllsvenskan i slutet av förra säsongen.
Arvid Lundberg
Viktig back för Växjö och deras boxplayspel. Blockerade näst flest skott av alla i Växjö förra säsongen, 42 skott.
Eric Martinsson
Gjorde sin SHL-debut med Växjö säsongen 2014/2015. Producerat mer och mer poäng för varje säsong som gått. Stannade förra säsongen på 15 poäng, fyra mål och elva assist. Hamnade topp fyra både när det kom till skott på mål och blockerade skott. Hade mest istid i Växjö förra säsongen.
Joel Persson - NY
23-åring som gör sin första SHL-säsong i år. En offensiv back som senast kommer från Kristianstads IK i Division 1. Hade en kanonsäsong senast där han på 38 matcher noterades för 40 poäng, 10 mål och 30 assist.
Daniel Rahimi - NY
En stor defensiv back som representerat både HV71 och Linköping i SHL. Kommer senast från HC Davos och Schweiz. Är gärna där det händer och är inte rädd för att ta i med hårdhandskarna.
Peter Andersson - NY
Kommer senast från SHL-spel i Örebro. Spelade där de två senaste säsongerna, är en defensiv back som gärna blockerar skott.
Ben Youds - NY
Ny från Leksand och noterades för 17 poäng, tre mål och 14 assist förra säsongen. Oklart om han är med från start den 16 september då han åkte på en underkroppsskada mot Linköping i den första träningsmatchen.
Forwards
Adam Brodecki
Kom från Brynäs inför säsongen 2016/2017 och svarade för sin poängbästa säsong hittills på seniornivå. Fem mål och 14 assist på 52 matcher.
Nils Carnbäck
19-åring som förra säsongen mest spelade matcher med klubbens J20-lag, men fick även spela 15 matcher med a-laget. Stannade på sex poäng som ändå får ses som godkänt för den unge Carnbäck.
Linus Fröberg
Gör den här säsongen sin tredje säsong för Växjö Lakers. Viktig spelare i boxplay och spelade mest i den spelformen av alla forwards tillsammans med Erik Josefsson och Liam Reddox.
Erik Josefsson
Rutinerad Växjöspelare som gör sin tionde säsong i Växjötröjan, gör det som assisterande kapten. Noterades för sin poängbästa säsong sedan 2010/2011 förra säsongen då han gjorde tio mål och åtta assist.
Tuomas Kiiskinen
Poängmaskin som gör sin fjärde säsong i Växjö, tredje säsongen som assisterande kapten. Hamnade förra året på tredjeplats i den interna poängligan med 32 inspelade poäng, 14 mål och 18 assist. Viktig powerplayspelare.
Pontus Netterberg
Kom från HockeyAllsvenskan och IK Pantern inför säsongen 2016/2017. Gjorde under juniortiden i HV71 27 matcher för a-laget. Spelade 48 matcher för Växjö förra säsongen och stod för åtta mål och tio assist.
Liam Reddox
Kaptenen som gör sin sjunde säsong med klubben och har för tredje året i rad fått förtroendet att vara kapten. Viktig i boxplayspelet och spelar med mycket fart och energi.
Robert Rosén
Ytterligare en trotjänare i Växjötröjan, gör sin sjätte säsong för klubben. Är en viktig kugge i powerplayformationen. Av sina 27 poäng förra säsongen gjordes elva av dem i just powerplay.
Jonas Röndbjerg
Den unge dansken kom till Växjös organisation förra säsongen och spelade mest med klubbens J20-lag där han noterades för 31 poäng på 42 matcher. Fick chansen att göra SHL-debut och gjorde fem matcher i a-lagsdressen. Kommer spela mest med J20 även denna säsong, men göra ett par inhopp i a-laget.
Ludwig Wistén
Ytterligare en junior som fick göra SHL-debut förra säsongen, gjorde 15 matcher i a-laget. Kommer likt Röndbjerg att spela mest med J20 men få chansen att visa framfötterna i SHL igen.
Andrew Calof - NY
Skellefteås poängmaskin har denna säsong valt att flytta söderut och hamnade i Växjö. En offensiv och skottvillig forward som mer än gärna testar motståndarens målvakt, vilket vanligtvis brukar ge resultat.
Martin Lundberg - NY
Ytterligare en Skellefteåspelare som valt att flytta till södra Sverige. Spelade förra säsongen i AHL med Rockford IceHogs. Har steppat upp de senaste säsongerna och gör fler poäng för varje säsong som går. Noterades för 21 poäng förra säsongen på 67 matcher, lika många gjorde han säsongen innan i Skellefteåtröjan på 44 matcher.
Elias Pettersson - NY
Ung talang som förra säsongen spelade för Timrå i HockeyAllsvenskan och presenterade sig ordentligt för Hockeysverige. Svarade för 41 poäng, 19 mål och 22 assist på 43 matcher. Draftades i runda ett som nummer fem av Vancouver Canucks i början av sommaren. Gör i år SHL-debut, en spelare värd att hålla ett extra öga på.
Janne Pesonen - NY
Den rutinerade finländaren flyttar tillbaka till Sverige efter en säsong i den schweiziska ligan. Men istället för Skellefteå så valde 35-åringen att gå till Växjö. Har gjort över 50 landskamper för Finland och har representerat Ak Bars Kazan i KHL. Trots sin ålder visar han att han fortfarande är att räkna med, noterades förra året för sin poängbästa säsong sedan säsongen 2008/2009.
Sportchefen om lagbygget
Växjö tog som sagt sin första tabellseger i SHL förra säsongen och har de senaste åren tillhört toppen av tabellen. Det räknar smålänningarna med att göra även i år.
– Vi vill fortsätta kriga i toppen, men väl i slutspel så ska vi vara bättre än förra året, vi vill betydligt längre än till kvartsfinal, säger Evertsson.
Hur känns det med den nya truppen?
– Det känns bra, det brukar alltid kännas bra vid den här tiden på året. Alla känner sig för, men det känns som vi har fått det vi varit ute efter, berättar sportchefen.
Det är stora tapp som Växjö råkat ut för, men det finns en hel del intressanta namn på nyförvärvslistan. Några att hålla ett extra öga på kommande säsong, enligt Evertsson, är den unge Elias Pettersson och den rutinerade räven Victor Fasth.
– Alla spelare är spännade på sitt sätt, men om man kollar på bägge ändar av åldersmätstickan skulle jag säga Elias Pettersson, en ung debutant som är jättespännande och otroligt lovande. Victor Fasth kommer tillbaka i sina bästa år i karriären för en målvakt, det ska också bli jättespännande att se, avslutar Växjös sportchef Henrik Evertsson.