Både Luleå och Skellefteå jagar trendbrott inför säsongens första match mellan lagen. Här berättar Skellefteås Andreas Wingerli och Luleås Konstantin Komarek om känslorna inför det fullsatta rivalmötet. "Det är lite som en slutspelsmatch mitt under säsongen", säger Komarek.
De senaste åren har Luleå och Skellefteå radat upp topplaceringar i SHL, men så här långt på säsongen har det hackat lite i maskineriet för båda lagen. Luleå kommer till kvällens rivalmöte med tre raka förluster, men två av dem har kommit efter straffar.
– En helt okej start på säsongen. Vi har några matcher där vi har presterat bra, men sedan har vi saker som absolut kan bli bättre, säger Luleås forwards Konstantin Komarek.
Om du får plocka ut en sak ni ska förbättra närmaste tiden, vad skulle det vara?
– Jämnare spel. Nästan varje match har vi haft 30, 40 minuter som har varit bra, men sedan har det varit en period eller tio minuter som har varit dåliga och kostat oss poäng. Jag skulle vilja att vi håller en jämn nivå en hel match Och får jag ta en grej till vill jag nämna effektiviteten. Vi skapar en hel del chanser, men gör för lite mål på dem, säger Komarek.
"Självklart blir det frustrerat"
Det är inte bara Luleå som är på jakt efter trendbrott. Skellefteå har efter en fin start på säsongen haft några tyngre veckor. Senast västerbottningarna vann en SHL-match var den 6 oktober. Därefter har det blivit sex raka nederlag. Även om poängen inte har kommit som laget har önskat är Andreas Wingerli, 25, inte särskilt orolig.
– Nej, i många förluster har vi haft en bra prestation, men det har blivit mycket boxplay. Så vi har förlorat matcherna i Special Teams. Senast mot Växjö var dock ingen topprestation i fem mot fem heller, så fem mot fem-spelet måste upp igen. Jag skulle inte säga att det är någon panik, men självklart blir det frustrerat när vi känner att vi spelar rätt bra men inte får med oss resultat, säger Wingerli.
Med tanke på förlustraden och vilket motstånd som väntar i kväll är det ingen risk att spelarna kommer att sakna motivation.
– Vi är såklart oerhört revanschsugna. Jag tror det är en bra match för oss att vända trenden på. Man får tagga till rejält. Det kommer att krävas en bra prestation, men vi kommer att vara redo, säger Wingerli och fortsätter.
– Förhoppningsvis blir det mycket folk på läktaren och det brukar kunna bli hetsiga matcher, säger Wingerli.
Mycket folk kommer det definitivt att bli. Redan i måndags twittrade Luleå Hockey ut att det kommer att bli fullsatt i kväll.
– Jättekul. Vi är lite bortskämda med att det har kommit så mycket folk både den här säsongen och förra. Jättekul, det blir en extra boost när det är fullsatt. Man känner att publiken är lite som en sjätte spelare. Det hjälper jättemycket, speciellt när det går lite tyngre. Man kan ta den energin och försöka göra det lilla extra, säger Komarek.
"Viktigt att vinna mot Skellefteå"
Österrikaren kom till Luleå Hockey som 15-åring och fick tidigt lära sig att det var viktigt att vinna matcherna mot just Skellefteå.
– Jag minns att vi hade en match mot dem redan på försäsongen mitt första år och det var väldigt att vinna. Jag fick lära lära mig direkt att det var viktigt att vinna mot Skellefteå. När jag fick se a-lagsmatcherna märktes en tydlig skillnad både på isen och publiken i matcherna mot Skellefteå. Redan då tänkte jag att ville uppleva det själv, säger Komarek.
Hur ska det bli att möta dem nu igen?
– Jäkligt kul. Det blir lite som en slutspelsmatch mitt under säsongen. En av de roligaste matcherna i grundserien. Det är mycket känslor, högt tempo och man vet att publiken, både hemma- och bortafansen, är taggade. Alltid jättekul att spela derby, säger Komarek.
Vilket är ditt bästa minne från en match mot Skellefteå?
– Bra fråga. En enskild vinst är nog när vi vann på övertid mitt första år i a-laget (2010/11), men tyvärr torkade vi slutspelsserien. Men den vinsten, som jag tror var match två, var en cool upplevelse. Den sticker ut, men i det stora hela spelade det ingen roll eftersom vi förlorade serien. Just då kändes det väldigt stort, säger Komarek.
Andreas Wingerli får samma fråga:
– Bästa minnet från att möta Luleå är såklart att slå ut dem ur slutspel, säger Skellefteåforwarden.
Förra säsongen var det 2-2 i inbördes möten mellan Luleå och Skellefteå, som ligger sjua respektive åtta inför kvällens möte.