Linköpings form har dalat den senaste tiden och tre raka förluster har gjort att laget ramlat ner till en sjätteplats i tabellen. En som dock imponerar för Linköping är Broc Little som fortsätter att ösa in mål. Möjligtvis är det just hans klubba som ska sätta stopp för högtflygande Örebro Hockey när lagen drabbar samman på lördagen.
Linköping förlorade i torsdags en mycket viktig match i Karlstad mot Färjestad med 3-2. Milan Gulas fällde avgörandet när han satte 3-2 på straffslag med bara sekunder kvar av matchen.
–Det är riktigt surt och tungt, såklart, sa Linköpings tränare Roger Melin i C More efter matchen i torsdags.
I och med förlusten för Linköping spetsades kampen om direktplats till kommande SM-slutspel till ordentligt. Istället för åtta poäng ner till Färjestad skiljer det nu bara två poäng mellan sexan i tabellen Linköping och sjuan Färjestad.
Fem lag är rejält med i kampen om direktplatserna till slutspelet som endast är nio omgångar bort. Fyran i tabellen Örebro har 74 poäng, precis lika många poäng som femman HV71. Linköping ligger sexa med 72, Färjestad sjua med 70 och Luleå Hockey jagar på en åttondeplats med 67 poäng.
Kampen om de sex åtråvärda direktplatserna kommer att bli en nervkittlande strid ända in i början på mars då den sista, omgång 55 av SHL, spelas.
För Linköpings del gäller det att hitta tillbaka till vinnarspåret efter tre raka nederlag. En seger mot formstarka Örebro Hockey skulle innebära att Linköping går om närkelaget i tabellen och får lite andrum inför kommande vecka.
I Linköping är amerikanen Broc Little inne i ett bra stim och har gjort poäng i fem raka matcher. Mot Färjestad blev det två nya mål för Little som nu är uppe i 24 totalt och leder SHL:s skytteliga med tre måls marginal före Örebros Martin Johansson.
Värt att notera är att Little även hittat nätet två gånger mot Örebro denna säsong och kanske är det just Little som är tungan på vågen på lördag när lagen drabbar samman i Saab Arena.
Fördel Örebro i inbördesmöten
Lördagens gäster Örebro Hockey kommer till spel med fyra raka vinster i ryggsäcken och dessutom en riktig smällkaramell på näthinnan när laget krossade HV71 i torsdags och vann med hela 9-2. Derek Ryan stod för 2+2 i matchen och Mikko Lehtonen stod för 2+1.
–Så här många mål ser man inte så ofta och det är kul att vara med om. Det var en sådan kväll där allt fungerade, sa Örebros Derek Ryan i C More efter matchen.
På Örebros senaste fyra matcher är också målskillnaden för närkelaget mycket imponerande då laget gjort hela 16 mål och endast släppt sex mål förbi sig. Örebro är dessutom med sina 127 mål under säsongen tredje bäst i SHL, endast Växjö Lakers och Skellefteå toppar den noteringen.
Mikko Lehtonen har fått ett uppsving sedan övergången från Skellefteå AIK till Örebro. På 25 matcher i Skellefteå noterades den målfarlige finländaren för nio poäng, fem mål och fyra assist.
På endast tio matcher i Örebro har Lehtonen hunnit med att göra sex poäng(3+3) och det är nog troligt att han hinner passera antalet poäng han gjorde i Skellefteå innan SHL-säsongen är över.
Linköping och Örebro har mött varandra vid fyra tillfällen under säsongen och det har varit täta tillställningar. Linköping har vunnit en av drabbningarna, det första mötet denna säsong och då vann Linköping hemma i Saab Arena med 3-0. Det är också den enda matchen mellan lagen som inte slutat med uddamålsvinst.