Ett ständigt kvalgäng som hoppar mellan serierna eller en seriös uppstickare som utmanar SHL-giganterna? Alen Bibic är övertygad om att timman är slagen för Rögle, ett lag som backen känner vibbarna kring.
Sommaren går mot sitt slut. För Alen Bibic har den inneburit semester och tid för avkoppling, bort från hockeyn och bort från tävlingsmomenten. Soltimmar, vänner, familj och en resa till hemtrakterna på Balkan har 26-åringen valt att lägga ledigheten på. Något direkt fokus på hockeyn har han däremot inte haft.
– Jag håller ju igång nästan hela tiden själv, då blir det att jag vill koppla bort allt. Jag behöver breaken också. Det blir jäkligt intensivt när vi väl är igång under vinterhalvåret. Det händer så klart att jag tittar på några matcher ibland, men jag är ingen nörd av hockey på det sättet, förklarar Röglespelaren.
Med 52 ligamatcher, ett tiotal träningsfighter, eventuella landslagssamlingar och slutspels- eller kvalmatcher når en professionell hockeyspelare upp i många framträdanden på en säsong. Den fysiska delen är en sak, men lika mycket kräver det en ständig mental närvaro. Med en säsong som pågår från augusti och fram till minst mars sätts därför SHL-spelarna under en stor psykologisk belastning. Det är något som Alen Bibic är välbekant med.
– Många kanske tänker att det bara är jobbigt rent fysiskt, vilket det också så klart är. Men det mentala blir väldigt påfestrande också. Du tänker hockey exakt hela tiden, därför kan det vara nyttigt att ställa om och släppa på den biten när tillfälle finns.
Kan du känna att den psykiska utmaningen ibland faller i glömska när människor utifrån diskuterar kring hockeyproffs?
– Jag tror att det är svårt för de människorna att förstå det som vi upplever, vilket är fullt förståeligt också. För de har aldrig själva varit inne i det. Det är en stor stress och press, även om det så klart finns en charm med det och den främsta pressen kommer från mig själv. Men precis som alla andra i arbetslivet behöver jag få chansen att koppla av - alla behöver semester.
"Momentet att stå stilla och hålla fast motspelare är på utdöende"
Den möjligheten har Alen Bibic tagit tillvara på den här sommaren. Nu är backbjässen tillbaka i det som han kallar för sin vardag - i Ängelholm och i Rögletröjan. För femte året i följd gör Bibic sig redo för att inleda en säsong med Skåneklubben och förberedelserna pågår för fullt.
Under sin sommarledighet har han tränat på egen hand, men sedan en tid tillbaka är laget åter samlat. På plats hos Rögle märker Bibic hur klubben precis som sina konkurrenter i SHL arbetar alltmer individanpassat med fysträningen. Varje spelare får sin egen manual att följa. För 195 centimeter Alen Bibic är det ganska givet vad fokus ska läggas på.
– Det är väl ingen hemlighet att jag är stor i kroppen och styrkemässigt behöver jag inte jobba. Ska jag lägga vikt på något är det att bli explosivare, bli rörligare och kunna flytta min kropp bättre. Det är något som jag jobbat på i flera år och något jag vill förbättra ytterligare, berättar Alen.
Personligen berömmer 26-åringen utvecklingen i träningen, något som gör det lättare att förbättra ens egna brister. Det är även något som behövs för att spelarna ska kunna anpassa sig och hänga i den nya tidens SHL-hockey.
– Ja, inte minst med utmaningen i att ligan utvecklas alltmer. Spelet går jäkligt fort fram och tillbaka, det är grymt många skickliga spelare. Momentet med att stå stilla och hålla fast en motspelare är på utdöende, det gäller att kunna förflytta kroppen istället.
Alen Bibic strävar efter att bli en mer komplett spelare och Rögle efter att bli ett mer komplett lag. Stora steg i just den riktningen tog skåningarna under föregående säsong. Efter att ha inlett dystert reste sig laget, vann 13 av sina 22 avslutande matcher och räddade sig undan kvalspel. Klubbens renässans märks tydligt av bland spelartruppen.
– Främst på slutet har vi tagit enorma krafttag, både i klubben men också med allt runt omkring som har med laget att göra. Träningsupplägg, utbyggnad av gymmet, Rögleakademin. Ja, hela organisationen har verkligen börjat investera extremt mycket energi. Jag tror att mycket bygger på vår säsongsavslutning, där vi fick visa hur pass bra hockey vi kan spela, menar Alen Bibic.
"Med för att vinna - vad precis allt handlar om"
Männen bakom en stor del av framgången; Chris och Cam Abbott. De kanadensiska bröderna klev in i Rögle under den senare delen av hösten som sportchef och tränare. Därifrån har det mesta gått uppåt för de grönvita.
– Definitivt. Det här är två människor som jag redan från tiden jag spelade hockey mot dem märkte hur mycket de brann för det, säger Alen Bibic som är full av beundran över Abbotts arbete.
Kan du peka mer exakt på vad de ändrat på?
– Jag kommer ihåg att de kom in och satte krav direkt. Det handlade om att vi nu ändrar självbilden av Rögle, varför ska vi vara ett lag som ställer ut skridskorna? Vi ska gå ut på isen för att vinna matcher. När två ledare kommer in och ger ut den energin smittar det av sig på alla spelare.
En succéartad SHL-vår har följts upp av lång sommar, men de positiva vindarna runt Rögle har bara ökat i styrka. Mycket intressanta värvningar har tillsammans med Abbotts ledarskap skapat en hype runt det annars anonyma laget. Inför SHL 2018/2019 är frågan om Rögle BK är redo att ta klivet från kvalkamp till slutspelsstrid. Skåningarnas backgigant väljer varken ja eller nej på den frågan, men för Alen Bibic är svaret ändå givet.
– Vi talar hela tiden om att vinna. Sen om en vinst innebär att vi ska ligga topp tre-fyra eller vara topp tio får vi avgöra längre fram. Men vi är med för att vinna, det är vad precis allt handlar om.